Gestern haben wir darüber berichtet, dass Umweltverschmutzung mehr Menschen tötet als Malaria, AIDS und Tuberkulose zusammen. 16 % aller Todesfälle auf der Welt, um genau zu sein – und viele davon in China, wo 2015 geschätzt wurde, dass die dichte Luftverschmutzung jedes Jahr zwischen 700.000 und 2,2 Millionen Todesfälle verursacht.
In westlichen Demokratien sind wir daran gewöhnt, dass Regierungen Lippenbekenntnisse zu Umweltfragen ablegen und dann im Großen und Ganzen so weitermachen, als ob fossile Brennstoffe aus der Mode kommen (was sie irgendwie sind, aber nur aus Notwendigkeit). Aber was passiert wann? ein Regime am eher dynastischen und autoritären Ende des Spektrums beschließt, die Umwelt ernst zu nehmen? Wir finden es in China heraus, das im vergangenen Jahr 40 % seiner Fabriken vorübergehend geschlossen und Mitarbeiter von über 80.000 wegen Straftaten wegen Überschreitung von Emissionsgrenzwerten angeklagt hat.
China hat zwei wichtige Umweltziele, die es zu erreichen hofft. Das Land strebt an, die Konzentration gefährlicher Feinstaubpartikel (PM2,5) von 47 Mikrogramm im Jahr 2016 auf 35 im Jahr 2035 zu reduzieren und die Emissionen aus umweltschädlichen Industrien bis Ende 2017 um 30 % zu reduzieren. Dieses Ziel wurde 2013 gesetzt. und wie ein Student, der hektisch für die Prüfung am nächsten Tag paukt, sieht es so aus, als würde China nur zwei Monate vor Ablauf der Frist den Einsatz erhöhen. 
„Im Grunde genommen sehen Sie diese Inspektoren zu überraschenden Inspektionen in Fabriken gehen“, sagte Gary Huang von 80/20 Sourcing gegenüber NPR. „Sie verhängen tägliche Geldstrafen und manchmal – in den wirklich schweren Fällen – strafrechtliche Durchsetzung. Menschen werden ins Gefängnis gesteckt.“
Siehe verwandte Pläne Chinas, Benzin- und Dieselautos vollständig zu verbieten. China hat es letztes Jahr auf der Waage der Solarenergie getötet
„Für die Gebiete, die ökologische Schäden erlitten haben, werden ihre Führer und Kader lebenslang zur Verantwortung gezogen“, sagte Yang Weimin, der stellvertretende Direktor des Büros der Kommunistischen Partei der zentralen Führungsgruppe für Finanz- und Wirtschaftsangelegenheiten. „Unsere Leute werden nachts Sterne sehen und Vögel zwitschern hören.“
Li Ganjie, der Umweltschutzminister des Landes, gegenüber The New York Times dass solche Schritte zwar Auswirkungen auf das Wirtschaftswachstum haben würden, aber im Großen und Ganzen nicht zu viel bedeuten würden. „Es ist unmöglich, dass solche Bemühungen keine Auswirkungen auf die Unternehmen haben werden. Aber auf lange Sicht und aus der Makroperspektive werden die Auswirkungen minimal sein.“
Eine der interessanten Folgen der westlichen Demokratie ist, dass Regierungen – aus einem verständlichen, aber kurzsichtigen Selbsterhaltungstrieb heraus – dazu neigen, die Dinge in Fünfjahreszyklen zu betrachten. Das bedeutet, dass Themen wie die Umwelt selten in den Blickpunkt gerückt werden. Und warum sollten sie? Alle Gesetze, die eine signifikante Verbesserung darstellen, würden einen kurzfristigen wirtschaftlichen Schlag nach sich ziehen, der die Wirtschaft ankurbeln und die anderen Jungs hereinlassen würde, während sie ihnen die volle Anerkennung zukommen lassen, wenn sich die Dinge während ihrer Amtszeit zu verbessern beginnen. Chinas begrenzte Demokratie bedeutet andererseits, dass solche politischen Bedenken weitgehend ignoriert werden können. Und die Auswirkungen auf den Planeten könnten auf eine Weise wirklich transformierend sein, über die sich der ganze Planet freuen sollte.
Als Anhänger der Demokratie ist das ziemlich beunruhigend.