Später in diesem Jahr wird die NASA eine ehrgeizige Mission starten, bei der ein waghalsiges Raumschiff näher an die Sonne heranfliegt als je zuvor.
Die Parker Solar Probe, die letzten Sommer im Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, vorgestellt wurde, wird etwa die Größe eines Kleinwagens haben und im Juni von der Erde aus starten und mit Hilfe von sieben Jahren durch die Sonnenatmosphäre fliegen Schwerkraft unterstützt von der Venus.
Jetzt lädt die NASA Menschen ein, sich zu bewerben, damit ihr Name auf einem Chip in der Sonde platziert wird, damit sie Teil der Mission sein können. Die NASA brachte sogar William Shatner dazu, in einem Werbevideo über den Stunt aufzutreten. Wenn Sie sich bewerben möchten, reichen Sie Ihren Hot Ticket-Antrag vor dem 27. April ein.
„Diese Sonde wird in eine Region reisen, die die Menschheit noch nie zuvor erkundet hat“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington. „Diese Mission wird Fragen beantworten, die Wissenschaftler seit mehr als sechs Jahrzehnten aufzudecken suchen.“
Parker-Sonnensonde
Das Raumschiff wurde nach dem Physiker Eugene Parker benannt, der 1958 die Existenz des Sonnenwindes vorhersagte. Sonnenwind besteht aus einem Strom geladener Teilchen, die von der Sonne stammen und das Sonnensystem durchdringen. Parker schlug eine Reihe von Ideen vor, wie Sterne Energie abgeben, und beschrieb Plasmen, Magnetfelder und energetische Teilchen. Parker schlug auch vor, dass die Korona der Sonne heißer ist als die Oberfläche der Sonne selbst, was im Widerspruch zu den physikalischen Gesetzen stand.
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„Es war eine grundlegende Erkenntnis, die unser Verständnis der Sonne, der Heliosphäre und des interplanetaren Raums im Allgemeinen für immer verändert hat“, sagte Eric Isaacs von der University of Chicago, an der auch Parker ansässig war.
Sonnenwind bombardiert die Erde, aber wir sind durch unser Magnetfeld geschützt. Wir wissen, dass die Schwerkraft der Sonne diese Sonnenwindpartikel nicht halten kann, aber wir wissen nicht, wo und wie sie beschleunigt werden.
Die NASA-Mission wird untersuchen, wie sich Energie und Wärme durch die Sonnenkorona bewegen, und untersuchen, was den Sonnenwind auf Geschwindigkeiten von etwa einer Million Meilen pro Stunde (400 km/s) beschleunigt.
Die Sonde wird bis zu 3,9 Millionen Meilen an die Sonnenoberfläche heranfliegen, mehr als sieben Mal näher als jedes Raumschiff zuvor. Seine Instrumente werden durch einen 4,5 Zoll dicken Schild aus Kohlenstoff-Verbundwerkstoff vor der Sonnenhitze geschützt. Es wird bei seiner engsten Annäherung mit etwa 430.000 Meilen pro Stunde fahren – schnell genug, um in weniger als einer Minute von Washington nach Tokio zu gelangen.