Als Dave Finch sein Gehör verlor, trat es plötzlich auf und verschlechterte sich schnell. Früher ging er gerne ins Theater, aber da er Dialoge nicht verstehen konnte, wurden Theaterstücke zu einem Mischmasch aus halb gehörten Geräuschen.
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Untertitel-Aufführungen gaben ihm eine Möglichkeit, mit der Handlung Schritt zu halten, aber sie waren oft frustrierend – Texttafeln, die an einer Seite der Bühne versteckt waren, zwangen ihn, zwischen Schauspielern und Wörtern hin und her zu blicken.
Er konnte das Gefühl einfach nicht abschütteln, dass er etwas verpasste. Also nahm Finch an einem Versuch einer neuen Technologie teil, der vom National Theatre (NT) angeführt wurde:Augmented-Reality-Brillen, die den Anschein erwecken, als würden Untertitel vor den Augen des Betrachters schweben.
„Ich werde mein Gehör nie zurückbekommen“, sagte er einem Publikum von Journalisten im riesigen Olivier-Raum des NT. „Das ist weg. Aber die Brille ist das Nächstbeste, um dieses Gefühl der Beteiligung wiederzuerlangen. wenn man sich etwas anschaut und von der Darbietung wirklich gefesselt ist.“
Die Technologie mit dem Namen Open Access Smart Capture wurde vom NT in Zusammenarbeit mit dem Experten für Live-Untertitelung, Professor Andrew Lambourne, und der Accenture Extended Reality Group entwickelt. Es basiert auf Paaren von Epson Moverio BT-350 Smart Glasses, die Untertitel für ein Spiel in Echtzeit über Wi-Fi übertragen. Die Idee ist, dass die Zuschauer die Headsets für jede Produktion kostenlos bestellen, sie vor der Aufführung abholen und nach Beendigung wieder abgeben können.
Bei der Einführung des Geräts konnte ich sie während eines kurzen Ausschnitts aus der aktuellen Produktion des Theaters – Exit the King – selbst ausprobieren , mit Rhys Ifans. Mir wurde eine klobige Brille gereicht, die an einem Controller befestigt war, und mir wurde gesagt, ich könne mich hinsetzen, wo immer ich wollte. Mit der Brille auf meinem Gesicht klickte ich mich durch ein kurzes On-Screen-Tutorial zum Optimieren von Textpositionierung, -größe und -farbe, dann war ich fertig.
Das Ziel bestand eindeutig darin, das Look-and-Feel von Fernseh- und Filmuntertiteln zu reproduzieren. Als Charaktere auf der Bühne sprachen, schienen Textzeilen unter ihnen zu erscheinen (oder darüber, wenn ich das vorzog). Soundeffekte erhielten ebenfalls die Untertitelbehandlung, die allesamt nicht durch einen Live-Untertitel, sondern durch automatisches Voice- und Cue-Tracking übertragen wurde.
„Es funktioniert durch die Verwendung von Speech-Following-Software, die der Phonetik der Darbietung folgt, zusammen mit technischen Informationen wie Beleuchtungshinweisen und Tonhinweisen“, erklärte Jonathan Suffolk vom NT. „Es kombiniert all diese Informationen, um einen automatisierten Dienst bereitzustellen, der auf die Aufführung reagiert, während sie auf der Bühne stattfindet.“
Es gab ein paar Momente, in denen das nicht ganz funktionierte. Der Dialog würde einen Schlag zu spät erscheinen oder zu lange verweilen, bevor er durch den Rest des Skripts glitcht. Als es zusammenkam, war die Wirkung jedoch beeindruckend. Anstatt ständig einen Blick auf die Bildunterschriften am Rand der Bühne werfen zu müssen, kann der Zuschauer sehen, was direkt vor ihm passiert.
„Es steht im Mittelpunkt“, sagte Finch. „Du kannst dich nach vorne konzentrieren. Das klingt vielleicht nicht nach einer großen Sache, aber für jemanden wie mich bedeutet das, dass Sie sich die Aufführung ansehen und den Text über den Darstellern ausrichten können. Das heißt, ich kann immer noch von den Lippen lesen. Ich kann immer noch alle Bewegungen sehen. Ich kann immer noch die Mimik und Mimik sehen.“
Laut der Wohltätigkeitsorganisation Action on Hearing Loss UK gibt es in Großbritannien derzeit 11 Millionen Menschen mit Hörverlust, und diese Zahl wird voraussichtlich bis 2035 auf 15,6 Millionen steigen. Möglicherweise leidet einer von fünf Menschen in der nicht allzu fernen Umgebung In Zukunft sind Technologien wie diese nicht nur eine blitzartige Ergänzung für Kulturinstitutionen, sondern eine Lebensader für ein Publikum, das sonst vielleicht nie einen Fuß in ein Theater setzen würde. Statt einer Handvoll untertitelter Aufführungen könnten AR-Untertitelung Menschen mit Hörverlust die Türen öffnen, um zu jeder Aufführung zu kommen und überall im Theater Platz zu nehmen.
Die Iteration, die ich ausprobiert habe, hat jedoch gezeigt, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt. Nicht nur passte der Text manchmal nicht zu dem, was auf der Bühne passierte, sondern der Fokus auf die Headsets bereitete Kopfschmerzen, um es sich bequem zu machen. Ich könnte mir nicht vorstellen, die Brille länger als eine halbe Stunde zu tragen, was nicht ideal ist, wenn man durch ganz King Lear hindurch muss. Dies waren eindeutig Irritationen, aber es sind auch Probleme, die behoben werden können und behoben werden sollten, wenn die Technologie halten soll, was sie verspricht.
Denn es gibt wirklich viel Versprechen. Während der Markteinführung wurde erwähnt, dass die Brille für Untertitel in anderen Sprachen als Englisch verwendet werden kann, wodurch sie effektiv zu visuellen Übersetzungsmaschinen werden. Die Headsets können auch mit Live-Untertiteln für Vorträge und improvisierte Shows verwendet werden. Abseits von Theatern könnten sie auch in Galerien und Museen zur reaktiven Beschriftung von Kunstwerken und Artefakten eingesetzt werden. Es gibt viele Möglichkeiten, diese Hardware einzusetzen.
Zunächst werden 90 Brillen für die nächste Testphase im Jahr 2019 zwischen dem NT und dem Leeds Playhouse zur Verfügung stehen. „Wenn es einen Anstieg der Nachfrage von Menschen gibt, die sich nicht für schwerhörig halten, aber den Service nutzen möchten, wird dies letztendlich bedeuten, dass sie von 90 auf eine beliebige Anzahl anwächst“, sagte George Marcotte, Geschäftsführer von Accenture Digital. „Diese Skalierung ist eine Herausforderung für jedes digitale Projekt“, gab er zu.
Wenn die Technologie skaliert und sich in anderen Theatern als dem relativ gut betuchten NT wiederfindet, könnte sie eine aufschlussreiche Ergänzung des Zugänglichkeits-Toolkits der Kunstform sein. Das NT wollte ausdrücklich darauf hinweisen, dass dies keine bereits bestehenden Maßnahmen ersetzen würde, von Bühnenunterschriften bis hin zu Infrarot-Audioschleifensystemen für Hörgeräte, aber hoffentlich eine Möglichkeit sein würde, seine Optionen für das Publikum in Zukunft zu erweitern – und Türen zu öffnen könnte andernfalls geschlossen werden.
„Der größte Vorteil davon – so groß, dass man ihn leicht übersehen kann – ist die Tatsache, dass ich ohne diese Brille nicht im Theater wäre“, sagte Finch. „Ich saß zu Hause und fragte mich, was ich vermisste.“