Als Dave Finch sein Gehör plötzlich verlor und es rapide nachließ, wurde aus seiner Leidenschaft für das Theater eine frustrierende Erfahrung. Früher genoss er Stücke leidenschaftlich, doch nun verschmolzen Dialoge zu einem unverständlichen Lärmgemisch.
Traditionelle Untertitel halfen zwar, die Handlung zu folgen, waren aber oft unpraktisch: Sie hingen an einer Bühnenwand und zwangen zu ständigem Hin- und Herschauen zwischen Schauspielern und Text.
Finch spürte, dass ihm wesentliche Nuancen entgingen. Daraufhin testete er eine innovative Lösung des National Theatre (NT): Augmented-Reality-Brillen, die Untertitel direkt vor den Augen schweben lassen.
„Ich bekomme mein Gehör nie zurück“, erklärte er Journalisten im Olivier-Saal des NT. „Aber diese Brille gibt mir das Gefühl der echten Beteiligung zurück – man ist voll im Stück gefangen.“
Zuschauer können die Headsets für jede Produktion kostenlos bestellen
Die Technologie „Open Access Smart Capture“ entstand in Kooperation mit Untertitel-Experte Professor Andrew Lambourne und der Accenture Extended Reality Group. Sie nutzt Epson Moverio BT-350 Smart Glasses, die Echtzeit-Untertitel per Wi-Fi übertragen. Zuschauer bestellen die Geräte gratis, holen sie vor der Vorstellung ab und geben sie danach zurück.
Bei der Präsentation probierte ich die Brille selbst während eines Ausschnitts aus Exit the King mit Rhys Ifans aus. Die klobige Brille mit Controller saß bequem, ein kurzes Tutorial erlaubte Anpassung von Position, Größe und Farbe der Untertitel – los ging's.
Die Untertitel wirkten wie bei Film oder TV: Sie erschienen unter oder über sprechenden Figuren. Soundeffekte wurden ebenfalls transkribiert – alles automatisiert via Spracherkennung, Beleuchtungs- und Ton-Cues.
„Speech-Following-Software folgt der Phonetik der Schauspieler und kombiniert sie mit Bühnenhinweisen“, erläutert NT-Direktor Jonathan Suffolk. „So entsteht ein reaktiver Dienst in Echtzeit.“
Gelegentlich hinkte der Text nach oder glitchte leicht, doch insgesamt beeindruckend: Der Blick bleibt auf der Bühne, statt zum Rand zu wandern.
„Alles steht im Fokus“, betont Finch. „Man liest Lippen, erfasst Gestik und Mimik – ohne Ablenkung.“
Im Vereinigten Königreich leiden derzeit 11 Millionen Menschen unter Hörverlust
Laut Action on Hearing Loss UK sind 11 Millionen Briten betroffen, bis 2035 sollen es 15,6 Millionen sein. Solche Technologien machen Theater nicht nur inklusiv, sondern öffnen Türen für ein breites Publikum – zu jeder Vorstellung, an jedem Platz.
Mein Test zeigte Potenzial und Verbesserungsbedarf: Timing-Probleme und Tragekomfort bereiteten Kopfschmerzen. Doch das sind lösbare Herausforderungen für langes Theatererlebnis.
Das Potenzial ist enorm: Mehrsprachige Untertitel als Übersetzungs-Tool, Live-Captioning für Vorträge oder Beschriftung in Museen. 90 Brillen starten 2019 im Test beim NT und Leeds Playhouse, mit Skalierungsplänen.
„Skalierung ist die größte Herausforderung“, räumt Accenture-Direktor George Marcotte ein. Ergänzend zu Bühnen-Untertiteln und Hörschleifen erweitert sie Zugangsmöglichkeiten nachhaltig.
„Ohne diese Brille wäre ich gar nicht hier“, schließt Finch. „Zu Hause fragte ich mich, was ich verpasse.“