In die Zukunft zu sehen ist nicht einfach. Und während wir gerne diejenigen verspotten, die dachten, das iPhone wäre ein Blindgänger oder die krähen, dass Blockchain die Zukunft von allem ist, hat der Wahnsinn der Futuristen eine Methode. Wir haben mit drei Zukunftsforschern – obwohl sie sich nicht alle so nennen – gesprochen, um herauszufinden, wie sie hinter den Schleier der Zeit blicken.
Die Zukunft finden
Futuristen werden oft von Unternehmen, Technikern und anderen, beschäftigt, um bei der Planung von Produkten, Dienstleistungen und Organisationsstrukturen zu helfen. Brian David Johnson, heute Berater, Autor und Professor, war Intels erster Futurist. Aufgrund der Schwierigkeiten bei der Herstellung muss der Chiphersteller ein Gespür dafür haben, was die Verbraucher wollen, Jahre bevor sie es selbst wissen. "Sie haben zehn Jahre gebraucht, um einen Chip zu entwerfen, zu entwickeln und einzusetzen, daher ist es für sie von entscheidender Bedeutung, heute zu wissen, was die Leute in zehn Jahren tun wollen", erklärte er.
Johnsons erster Chip war der CE 3100, ein System-on-a-Chip für Smart-TVs. Als er 2005 die Spezifikationsanforderungen in einem 150-seitigen Dokument darlegte, stellte er fest, dass die Grafik verbessert werden müsste; Anstatt Balken anzuzeigen, um eine Erhöhung der Lautstärke unseres Fernsehers anzuzeigen, würden wir besseres erwarten. Das veranlasste Intel dazu, integrierte Grafiken einzubauen und ein fehlendes Loch in seiner Lieferkette zu entdecken – alles dank eines Zukunftsforschers, der vorhersagte, was Fernsehzuschauer im Jahr 2015 erwarten würden.
Tom Cheesewright ist Autor und Berater und bezeichnet sich selbst als angewandten Futuristen. Das bedeutet, dass er sich nicht auf einen bestimmten Sektor spezialisiert hat, sondern über eine Methodik verfügt, um jeden Markt zu untersuchen, um zu verstehen, wohin er führt, und Bereiche von „Supermärkten bis hin zu Superyachten“ abdeckt, sagt er – obwohl er normalerweise für globale Unternehmen und Regierungen arbeitet. 
Seine Arbeit fällt in drei Bereiche:strategisch, wo er leitenden Führungskräften und Vorständen hilft, längerfristige Pläne zu erstellen, oft als Reaktion auf „einen Schock, den sie erlebt haben“; informativ, was bedeutet, auf Konferenzen und gegenüber den Medien darüber zu sprechen, was die Zukunft bringen könnte; und Promotion, Arbeit an Marketing und Vertrieb.
„Alle Vorhersagen, die ich mache, sind wirklich nur ein Werkzeug, das mir hilft, Kunden zu zeigen, dass sie anpassungsfähiger und agiler sein müssen“, sagte er. „Wenn sie nachhaltigen Erfolg aufbauen wollen, wird dies wahrscheinlich nicht dadurch erreicht, dass sie in den nächsten zehn Jahren mehr vom Gleichen tun.“
Method(ologie) im Wahnsinn 
Futuristen scheinen nur zu raten, aber ihre Arbeit hat Methodik. Eine Schlüsseltechnik ist die Trendanalyse, die historische Daten auf Veränderungen oder Wachstumsmuster untersucht und diese Linien extrapoliert, um zu sehen, was als nächstes passieren wird. Beispielsweise können wir die Verarbeitungsgeschwindigkeit von Chips mithilfe des Mooreschen Gesetzes vorhersagen, das besagt, dass sich die Anzahl der Transistoren alle 18 Monate verdoppelt. Kombinieren Sie dies mit Daten wie Miniaturisierungstrends oder Speichergesetzen „und Sie haben ein Gefühl dafür, wohin diese Linie führt“, erklärte Dr. Chris Brauer, Direktor für Innovation am Institut für Managementstudien am Goldsmiths College der Universität London.
Andere Methoden umfassen zyklische Musteranalyse (Betrachtung von Boom- und Bust-Trends), Umgebungsscanning (Sammeln von Informationen zu einem Thema) und Szenarioplanung, mit der erfundene Geschichten erzählt werden. Szenarien können „Backcasting“ umfassen, bei dem Sie sich ein Ziel setzen und zurückblicken, was Sie tun müssen, um diesen Punkt zu erreichen, oder experimentelles Design, bei dem Sie gefälschte Produkte nachahmen.
Eine häufig verwendete Methode ist der „Futures Cone“; Plural, weil nicht nur eine Zukunft diskutiert wird. Es ist eine einfache Idee:Der gesamte Kegel ist das, was möglich ist – was alles ist – und im Inneren befinden sich Unterteilungen zwischen dem, was plausibel, wahrscheinlich und wünschenswert ist.
Beispielsweise sind selbstfahrende Autos möglich; dass die erforderlichen visuellen und Computertechnologien vorhanden sind, an denen gearbeitet wird, macht sie plausibel; und sie sind wahrscheinlich, wenn diese Technologien perfektioniert sind. Bevorzugt beschreibt, was wir wollen. Werden sie bestehende Autos ersetzen? ÖPNV erneuern? Oder etwas anderes? Das ist die bevorzugte Zukunft, und dieses Modell bietet eine Reihe von Ergebnissen und ein Ziel, auf das man hinarbeiten kann.
„Das ist der Punkt, an dem Sie versuchen, die Zukunft zu gestalten, die Sie wollen, in den Entscheidungen, die Sie heute treffen“, sagte Brauer und stellte fest, dass mächtige Technologieunternehmen die „Zukunft“ ihrer Märkte „gestalten“ können, indem sie sich entscheiden, ein Unternehmen zu übernehmen oder Investitionen zu fördern. oder auch nur Technologien vermarkten, um sie dazu zu ermutigen, auf bestimmte Weise verwendet zu werden. 
Ein Vorteil des Futures-Kegels ist die Flexibilität. „Sie verfolgen die Entwicklung, und wenn Sie mehr Informationen oder neue Technologien erhalten, verschieben Sie Ihre Ideen in verschiedene Spalten“, erklärte Brauer. Ein großer Durchbruch in der Computervision könnte beispielsweise selbstfahrende Autos von wahrscheinlich zu plausibel machen.
Es gibt viele Variationen dieser Ideen, mit denen man arbeiten kann, und die Methoden der Futuristen sind ihre Verkaufsargumente – einige haben sogar ihre eigenen proprietären Techniken. Beispielsweise lehrt Cheesewright seine „Tools“ an der University of Salford und lizenziert sie an Analysten wie KPMG. „Sie wurden speziell entwickelt, um den Menschen zu helfen, den nahen Horizont zu betrachten und eine konkrete Reihe von Herausforderungen zu schaffen, die angegangen werden können, anstatt einen breiteren Überblick über das zu geben, was in der ferneren Zukunft liegen könnte“, sagte er.
„Mein primäres Tool hilft mir herauszufinden, wo sich die großen Makrotrends mit den bestehenden Druckpunkten in den Märkten meiner Kunden überschneiden. Ich glaube im Moment, dass Technologie – im weitesten Sinne – der größte Treiber für Veränderungen ist, also fange ich dort an. Basierend auf den Haupteffekten, die Technologie auf jeden Markt hat, den sie berührt, wie wird sie sich auf sie auswirken?“
Science-Fiction-Geschichten
Ein Futurist zu sein, erfordert einen Kopf für Daten, aber auch eine helle Vorstellungskraft. Brauer beschreibt einen Ansatz, der als experimentelles Design bezeichnet wird. Wenn Sie wissen möchten, wie Menschen eine Technologie verwenden würden, die es noch nicht gibt, täuschen Sie sie vor. Bereits 2005 führte Brauer Versuche mit virtuellen Assistenten wie Siri und Alexa durch – die noch erstellt werden mussten.
„Falls ein KI-Assistent auftauchen sollte“, sagte er, „welche Eigenschaften hätte er, und würden die Leute ihn wollen?“ Um dies zu beantworten, simulierte sein Team die Fähigkeiten und Funktionen und nutzte Verbraucher im Jahr 2005, um zu sehen, wie Verbraucher im Jahr 2018 reagieren werden. „Das Verbraucherverhalten ist ziemlich stabil“, fügte er hinzu.
Johnson verwendet eine andere ähnlich fantasievolle Technik seiner eigenen Erfindung:„Science-Fiction-Prototyping“. Es ist im Wesentlichen eine effektbasierte Modellierung – ein bevorzugtes Ergebnis festlegen und herausfinden, wie es erreicht werden kann – aber mit einem literarischen Twist:Wenn Sie wissen möchten, welche Art von Produkt die Menschen in Zukunft verwenden werden, schreiben Sie eine kurze Geschichte darüber. P>
„Ein effektbasiertes Modell ist eine Person an einem Ort mit einem Problem – so schreibt man im Grunde eine Geschichte“, sagte Johnson und merkte an, dass es ihn als Sci-Fi-Autor anspricht, durch diese Linse zu schauen. „Wenn Sie kein Experte für synthetische Biologie sind, aber Science-Fiction auf der Grundlage von Fakten lesen, … gibt Ihnen das einen Einstieg.“
Die Zukunft bauen 
Ein Großteil von Johnsons Arbeit basiert auf einer Technik namens „Futurecasting“, im Wesentlichen wirkungsbasierte Modellierung, die technische Forschung mit Sozialwissenschaften wie Kulturgeschichte verbindet, die Unternehmen eine Reihe von Ergebnissen liefert und hilft, diese zu erreichen.
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„Dieser Futurecasting-Prozess synthetisiert unterschiedliche Eingaben … und modelliert den Effekt, den Sie haben möchten“, sagte er. „Dann führst du ein Reverse Engineering oder Backcasting durch.“ Mit anderen Worten, er bietet Kunden eine Reihe von Ergebnissen, sie wählen das, was sie bevorzugen, und dann entwerfen sie einen Weg, um dieses Ziel zu erreichen – es geht nicht nur darum, die Zukunft zu sehen, sondern sie zu verwirklichen.
Und deshalb ist es schwierig, als Futurist falsch zu liegen – sie sagen nicht voraus, was als nächstes kommt, sie helfen, es zu bauen. Johnson hat 50 Patente auf seinen Namen, einfach weil er weiter vorausschaut als die meisten anderen. Er zitiert den berühmten Informatiker Alan Kay mit den Worten:„Der beste Weg, die Zukunft vorherzusagen, ist, sie zu erfinden.“
Rückblickend hat sich jedoch jeder der Futuristen, von denen PC Pro sprach, in einigen Aspekten seiner Vorhersagen geirrt – so wie ein Blick durch zehn Jahre alte Ausgaben dieses Magazins zeigt, dass wir nicht immer richtig liegen, wenn es um die Zukunft geht. Brauer gibt zu, dass er die Entwicklung der KI nicht so schnell gesehen hat, Johnson sagt, seine Vorhersage, dass Big Data aus dem Fernsehen das Video verändern würde, hat sich nicht bewahrheitet, und Cheesewright dachte, wir hätten inzwischen eine einwöchige Akkulaufzeit.
„Prognosen sind nur ein Werkzeug für Zukunftsforscher, um unsere Kunden zum Nachdenken darüber zu bringen, was sein könnte“, erklärte Cheesewright. „Und wenn wir alles richtig machen, wäre es wirklich eine sehr langweilige Welt.“