Unsere Gehirne sind unglaubliche Maschinen, die uns auf endlose Pfade der Geschichte schicken können, von schmerzhaften Erinnerungen zu Erinnerungen huschen, die uns in einem Augenblick mit Freude erfüllen, oder uns sogar in unsere imaginäre Zukunft teleportieren können.
Und während Tagträumen mühelos erscheinen mag, ist es alles andere als einfach, sich in unseren eigenen Gedanken in der Zeit vorwärts und rückwärts zu bewegen. Neue Forschungen haben ergeben, dass unser Gehirn, wenn wir uns an eine Erinnerung erinnern oder in die Zukunft blicken, tatsächlich hart arbeitet und eine Mischung aus verschiedenen Systemen verwendet.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Human Behaviour , wurde von Dr. Vadim Axelrod und Professor Moshe Bar von der Bar-Ilan-Universität geleitet. Das Team bat Freiwillige, sich eine Szene vorzustellen, und untersuchte die aktiven Gehirnregionen, um das komplexe Netzwerk von Systemen zu identifizieren, die zusammenarbeiten, wenn wir innere Gedanken haben und uns in andere einfühlen.
Insgesamt 41 gesunde Teilnehmer wurden mittels MRT gescannt. Während sie im Scanner lagen, wurden die Teilnehmer gebeten, „mentale Erfahrungen“ zu erzeugen, die mit einem bestimmten Bild verbunden sind.
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Jeder musste sich vorstellen, was vor („vergangene Bilder“) oder nach („zukünftige Bilder“) der Szene geschah, jeder musste sich an eine persönliche episodische Erinnerung in Bezug auf die Szene erinnern („episodische Erinnerung“), und er musste sich selbst vorstellen als Person auf dem Bild ('einfühlend').
Anhand dieser Ergebnisse konnten Axelrod und sein Team drei unterschiedliche kognitive Systeme identifizieren, die während des Denkens im Gehirn aktiviert werden.
Die Forscher stellten fest, dass die Gehirnaktivität beim Abrufen einer episodischen Erinnerung dazu führte, dass auf dem Scan im hinteren cingulären Kortex (PCC) und Winkelgyrus sowie im medialen präfrontalen Kortex (mPFC) eine „klare, positive, umgekehrte U-Form“ erschien ). Gleichzeitig entstand im parahippocampalen Cortex (PHC) eine negative U-Form.
Darüber hinaus bemerkte das Team in den PCC- und mPFC-Regionen sichtbar höhere Reaktionen im episodischen Gedächtniszustand im Vergleich zu den anderen Zuständen. Eine plausible Erklärung, erklärt das Team, ist, dass das Erinnern an persönliche Ereignisse eine stärkere selbstbezogene Verarbeitung erzeugt als sich vorzustellen, was vorher und nachher passiert ist, oder sich in einen Fremden hineinzuversetzen. Tatsächlich ruft es eine erhöhte emotionale Reaktion hervor.
Aber während alle drei Systeme zum Zeitpunkt des Abrufens einer Erinnerung aktiv waren, war das Verwirrendste, wie Axelrod erklärt, dass keine sensorische Eingabe erforderlich ist. Wir brauchen nur die Augen zu schließen und können uns in der Zeit vorwärts oder rückwärts transportieren lassen, ohne von einem Geruch, Foto oder ähnlichem dazu veranlasst zu werden.
„Wir haben vielleicht unendlich viele innere Erfahrungen“, sagt mir Axelrod. „Es sollte betont werden, dass es nicht nur um unsere Erinnerungen geht, es könnte sich auch um zukünftige Bilder der Zukunft oder einfach um [die] Gedankenwanderungen handeln.“
Während wir uns also vorstellen, dass unsere Gedanken alle auf einmal und in einer einzigen Einheit kommen, verarbeitet das Gehirn sie tatsächlich mit verschiedenen Systemen.
„Das mag kontraintuitiv klingen, weil jede unserer Erfahrungen als monolithisches Ganzes empfunden wird“, fuhr Axlerod fort. „Wenn Sie sich Ihren nächsten Urlaub vorstellen, haben Sie nicht das Gefühl, dass ein Teil Ihres Gehirns eine virtuelle Szene aufbaut und ein anderer Teil Ihres Gehirns Zeitreisen durchführt.“
Das Team hofft, dass seine Studie den Weg für weitere Studien ebnen wird, die in der Lage sind, andere kognitive Systeme zu erkennen, die über die drei identifizierten hinausgehen.