Udacitys Leiter für fahrerlose Autos spricht über Zeitpläne, Sicherheit und dafür, dass sich die Menschen wohlfühlen, ohne dass ein Mensch die Verantwortung trägt
von Alan Martin
Am Montag betrat Uber – ein Unternehmen, das nicht für effektive PR-Schadensbegrenzung bekannt ist – Neuland. Eines seiner autonomen Autos hatte eine Frau in Arizona angefahren und getötet und Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt einen ungewollten Fokus gegeben:das erste Opfer eines Fußgängers, das von einem fahrerlosen Auto verursacht wurde.
Die Tatsache, dass dies an sich schon berichtenswert war, ist es wert, analysiert zu werden. Unfälle, die von von Menschen gefahrenen Autos verursacht werden, sind so häufig, dass sie außerhalb der offiziellen Statistiken selten anerkannt werden. Autofahren ist riskant; Menschen sind fehlbar – Todesfälle sind daher unvermeidlich, wenn man 15-mal schneller um die Welt schießt, als wir dafür ausgelegt sind. Autonome Autos erhalten nicht die gleiche Freikarte.
Als nicht fahrender Journalist, der manchmal über autonome Fahrzeuge berichtet, bin ich hin- und hergerissen zwischen der Sehnsucht nach dem Tag, an dem ich eines kaufen kann, und einem leicht maschinentechnischen Gefühl, dass dies einfach nicht funktionieren sollte. Logischerweise kann ich sehen, dass ein Unfall in Hunderten von Millionen von Testkilometern viel besser klingt als die 1.792 gemeldeten Verkehrstoten in Großbritannien, die 2016 verzeichnet wurden. Und doch …
Zwei Wochen vor dem Uber-Vorfall hatte ich mich mit David Silver auf einen Drink getroffen:ein ehemaliger Ingenieur für fahrerlose Autos bei Ford, der jetzt die Schulungskurse für fahrerlose Autos von Udacity leitet. Wir hatten viel Zeit miteinander verbracht und über Sicherheit, öffentliches Unbehagen und Theorie gesprochen. 
„Ich denke, was wir als Branche brauchen, um den Menschen besser zu kommunizieren, ist die Anzahl der geretteten Leben, indem wir fahrerlose Autos auf die Straße bringen und Menschen aus der Gleichung entfernen“, sagte er. „Besonders in den Vereinigten Staaten ist betrunkenes Fahren eine große Ursache für Verkehrstote, und Autos werden nicht betrunken, und das macht selbstfahrende Autos in vielerlei Hinsicht zu einer sichereren Alternative zu menschlichen Fahrern.“
Darüber hinaus haben fahrerlose Autos einen weiteren großen Vorteil gegenüber Ihnen oder mir:Selbstfahrende Fahrzeuge vergessen nie. „Jede einzelne Person muss diese Dinge individuell lernen, während sie fährt, und das Wunderbare an selbstfahrenden Fahrzeugen ist, dass jedes Mal, wenn ein Fahrzeug etwas lernt, all dies in die Cloud wandert“, erklärt Silver. Von dort aus kann es an jedes Fahrzeug verteilt werden, sodass jedes Auto aus den Fehlern der anderen lernt.
Umgang mit Gefühlen
Dies könnte wirklich transformativ sein, vorausgesetzt, die Hersteller sind bereit, ihre Daten miteinander zu teilen. Aber Logik und Expertenmeinung gehen nicht gegen Gefühle vor. Wie also kann die Branche dieses Unbehagen überwinden, insbesondere wenn ein Todesfall eine Woche lang alle Schlagzeilen beherrschen kann?
Manche Dinge sind einfach:Transparenz seitens der Unternehmen (Unfälle zu vertuschen wäre nicht schön) und der Fahrzeuge selbst – wenn das Auto einem sagt, was es sehen kann und wie es reagieren wird, könnte das schon sein für manche beruhigend. Vor allem aber liegt es an der Zeit:Sie können einen grundlegenden Einstellungswandel nicht beschleunigen, aber in einem Jahrzehnt wird dieser Artikel mit ziemlicher Sicherheit kurios archaisch erscheinen. „Die Idee, das Auto eines Fremden zu rufen und einfach in einen völlig Fremden einzusteigen, schien vor zehn Jahren verrückt zu sein, und jetzt ist es sehr verbreitet“, betont Silver.
Vielleicht ein besserer Vergleich ist das erste wirklich fahrerlose Fahrzeug, das bereits über 100 Jahre alt ist. „Die Leute fahren jetzt super bequem in Aufzügen“, sagt Silver. „Es hat nicht lange gedauert – wenn es viele Aufzugsunfälle gäbe, wären die Leute besorgt, aber die Aufzugsunternehmen sind sehr, sehr verantwortungsbewusst mit ihren Produkten und die Leute sind damit einverstanden.“
Es ist eine gute Analogie, aber keine perfekte. Aufzüge befinden sich auf einer festgelegten Strecke und müssen nicht mit von Menschen angetriebenen Pods im selben Schacht interagieren. Damit die Sicherheit keine Rolle mehr spielt, wäre es nicht einfacher, wenn Menschen freiwillig ihre Autoschlüssel abgeben würden?
Ja, aber es ist ein strittiger Punkt:„Es ist nicht realistisch, sich vorzustellen, dass wir Menschen in absehbarer Zeit von der Straße entfernen werden“, sagt Silver. „Vielleicht werden in der mittelfristigen Zukunft, in fünf bis zehn Jahren, kleine Teile städtischer Gebiete speziell für fahrerlose Autos vorgesehen sein. Aber wir verkaufen auch heute noch Autos, und das durchschnittliche Auto hat eine Lebensdauer von einem Dutzend Jahren.
„Meine Vision dafür ist, dass Autofahren ein bisschen so wird wie Radfahren jetzt. Radfahren ist für Menschen in urbanen Zentren ein echtes Fortbewegungsmittel, aber für die meisten Menschen in Amerika ist es eher eine Freizeitbeschäftigung. Und ich kann mir vorstellen, dass das Autofahren in den nächsten zehn Jahren dahin übergehen wird.“
Streiche, Fußgänger und Tod durch natürliche Ursachen 
Für diejenigen, die den Überblick behalten, das ist das dritte Mal, dass der magische Zeitrahmen von „zehn Jahren“ in diesem Artikel erwähnt wird. Das Jahr 2028 mag sich wie eine Ewigkeit anfühlen, aber einige Kritiker denken bereits über ungewöhnliche Szenarien nach. Ein Stück von John Adams in London Essays aus dem Jahr 2015 brachte eine interessante Folge der Überholung unserer Straßen hervor:„Eine solche programmierte Reaktion [Autos, die darauf programmiert sind, automatisch anzuhalten] wird ein aufregendes neues Spiel für Kinder erfunden haben:Werfen Sie den Ball und sehen Sie zu, wie das Auto anhält.“ Ohne den abschreckenden Faktor einer wahrscheinlichen Verletzung, was soll verhindern, dass neue Verhaltensweisen wie diese oder einfach nur Autobahnen überqueren, wo immer Fußgänger Lust darauf haben, zur neuen Normalität zu werden?
„Das ist eine wirklich gute Frage, mit der sich Ingenieure für selbstfahrende Autos bereits auseinandersetzen müssen“, sagt Silver. „Auf der Autobahn haben menschliche Fahrer manchmal selbstfahrende Autos als leicht zu stoppende Fahrzeuge identifiziert, weil Sie wissen, dass sie Sie nicht treffen werden.“
Aber wird es noch schlimmer, wenn fahrerlose Autos nicht mehr in der Minderheit sind? „Es gibt Dinge, die Menschen jetzt tun könnten, die massives Chaos und Verkehr verursachen würden“, argumentiert Silver. „Sie könnten Stoppschilder umfahren, sie könnten Ampeln ausschalten. Im Allgemeinen tun sie das nicht, weil:1) die meisten Menschen gute Menschen sind und kein Chaos verursachen wollen und 2) weil sie wissen, dass es Strafen gibt, wenn sie diese Dinge tun.
„Wir könnten einen Punkt in der Zukunft sehen, an dem die Gesellschaft das Springen vor ein selbstfahrendes Auto zum Spaß als viel schwerwiegenderes Vergehen ansieht, als wir es jetzt vielleicht sehen. Es könnte eine Menge Chaos verursachen.“
Sie denken vielleicht, dass es schwierig wäre, einen Witzbold zu erwischen, der vor ein Auto springt (selbst wenn er geneigt ist, das Filmmaterial auf YouTube zu veröffentlichen), aber interessanterweise könnte die Technologie des Mediums Verurteilungen viel einfacher machen.
Um richtig zu funktionieren, sind autonome Fahrzeuge mit einer ganzen Reihe von Sensoren ausgestattet, darunter Kameras, um die Straße vor und hinter ihnen zu erfassen. Könnte dieses Filmmaterial verwendet werden, um eine neue Reihe von noch nicht gesetzlich geregelten Verbrechen aufzudecken? Silver schließt dies nicht aus und vergleicht es mit aktuellen Fällen, in denen Regierungen oder Strafverfolgungsbehörden Internetunternehmen wegen krimineller Daten vorladen. „Könnte eine Autofirma diese Daten einsehen und feststellen, wer ein Verbrechen begangen hat? Ich denke, das ist ein echtes Problem, das in nicht allzu ferner Zukunft etwas sein könnte, mit dem wir uns als Gesellschaft auseinandersetzen müssen.“
Okay, nehmen wir noch einen. Seit ich diesen Tweet gesehen habe, fällt es mir schwer, die Möglichkeit aus meinem Kopf zu verdrängen:
Es mag makaber und düster komisch erscheinen, aber das ist doch sicher nur eine statistische Zwangsläufigkeit? Jemand wird irgendwo in einem fahrerlosen Auto eines natürlichen Todes sterben und dann an seinen geplanten Bestimmungsort gebracht werden. Wie sehr denken Autohersteller über diese Theorien nach? „Sie haben eine enorme Menge an Fahrprüfungen, um diese wirklich seltenen Fälle nachzuholen“, antwortet Silver. „Sebastian Thrun – mein Chef – hat viele tolle Videos aus seiner Zeit mit selbstfahrenden Autos, mit Stühlen, die mitten auf der Autobahn vom Himmel fallen, oder Autos, die auf der falschen Seite einer Autobahn fahren. Chris Urmson, der später das Projekt für selbstfahrende Autos leitete, erzählt die berühmte Geschichte einer Frau im Rollstuhl, die mitten auf der Straße Enten hütete!“
Wenn also seltsames Verhalten vorhergesagt werden kann, könnten wir auf diese Probleme reagieren, bevor sie auftreten. Was hindert uns daran, etwas zur Erkennung der Herzfrequenz in einen Sicherheitsgurt zu stecken, um Sie automatisch in ein Krankenhaus zu leiten, wenn die Dinge brenzlig aussehen? "Exakt. Man muss sich das gar nicht vorstellen:Einige Firmen bauen bereits die Sensoren im Auto für Dinge wie Gestenerkennung.“
Ist es das wert? 
Bei all diesen zu überwindenden Hürden müssen Sie sich gelegentlich auf die Preise konzentrieren, die auf dem Spiel stehen:weniger Todesfälle durch gefährliches Fahren, reduzierte CO2-Emissionen, weniger Nachfrage nach Parkplätzen, da fahrerlose Autos einfach von selbst herumfahren und darauf warten, dass jemand sie anruft . Am interessantesten für Silver ist die potenzielle Produktivitätssteigerung:Die WHO hat geschätzt, dass einige Länder jedes Jahr 3 % ihres BIP durch Verkehrsunfälle, Verkehrs- und andere Probleme im Zusammenhang mit Autos verlieren.
Das dazugehörige Filmmaterial zeigt den Moment, in dem Ubers selbstfahrendes Auto tödlich mit einer Frau in Arizona zusammenstieß. Gegen wen wird das fahrerlose Auto prallen? Dieser Cartoon-Simulator beantwortet einige wirklich schreckliche Fragen. Mit Moral Machine von MIT können Sie auswählen, wen Sie mit einem autonomen Auto töten möchten
Kann also irgendetwas eine Zukunft autonomer Autos aufhalten? „Ich denke, die Transportkurve wird sich in Richtung einer anonymen Zukunft biegen“, sagt Silver und fügt hinzu, dass es im Interesse der Fahrzeugentwickler liegt, bei der Einführung autonomer Autos verantwortungsbewusst und vorsichtig zu sein, da „ein paar große Unfälle die Branche wirklich zurückwerfen könnten Bedingungen der öffentlichen Akzeptanz in der Regulierung.“ Die langfristige Reaktion auf das autonome Uber-Opfer – das sich nach diesem Interview ereignete – wird dies auf die Probe stellen.
Und während der autonome Raum ein Bereich ist, in den alle Arten von Automobil-, Hardware- und Softwareherstellern vordringen wollen, ist die Suche nach qualifizierten Talenten derzeit ein echter Engpass. „Im Moment ist es wirklich schwierig, Ingenieure für selbstfahrende Autos zu gewinnen“, räumt Silver ein. „Es gibt nur sehr wenige Leute, die dafür ausgebildet sind, daran zu arbeiten, und genau das versuchen wir bei Udacity.“ Das Nanograduate-Programm des Unternehmens hatte laut Silver 10.000 Studenten, von denen viele heute in der Industrie arbeiten. Und obwohl es so etwas wie einen Job fürs Leben nicht mehr gibt, ist Silver zuversichtlich, dass die Teilnehmer des Kurses für die Zukunft des Verkehrs gerüstet sein werden:„Ich denke, auf lange Sicht scheinen autonome Fahrzeuge an diesem Punkt unvermeidlich zu sein.“
„Die Frage ist nur, wie lange.“