Merge Labs hat es sich zur Aufgabe gemacht, mit seinem Merge VR-Headset und AR Merge Cube sowohl VR als auch AR für Kinder und große Kinder überall verfügbar zu machen. Da VR-Anwendungen für große Kinder dank der Einführung von Oculus Rift, HTC Vive und PlayStation VR wachsen, gibt es weniger interaktive erweiterte Erlebnisse für Kinder.
Merge wird das mit der Ankündigung seines 6DoF AR Blaster auf der diesjährigen CES ändern. Nachdem ich das Gerät kurz nach der Show selbst in die Hand genommen habe, ist klar, dass AR keine Spielerei sein muss, da dieses brillenlose Spielerlebnis wirklich beeindruckend und immersiv ist – und alles, was Sie brauchen, ist ein Smartphone.
Der „6DoF Blaster“-Prototyp, der in der Zentrale von Merge Labs in San Antonio entwickelt wurde, ist eine Nerf-ähnliche Spielzeugpistole aus Kunststoff mit einem Gehäuse für Ihr Smartphone, in dem Sie sitzen und das volle AR-Erlebnis ausführen können. Mit einem iPhone X in der Position, in der die eisernen Visiere der Kanonen sitzen würden, kartiert der Blaster den Raum um Sie herum und schafft eine Arena, um es mit virtuellen Feinden in der Umgebung um Sie herum aufzunehmen.
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Durch die Nutzung der ARKit-Plattform von Apple versteht das auf dem iPhone laufende Spiel sechs Bewegungsgrade, und sobald die Technologie dahinschmilzt, fühlt es sich wie absolute Magie an.
Die Waffe selbst ist relativ einfach in ihrer Funktionsweise. Es ist eine Batterie eingebaut, um eine LED-Glühbirne an der Mündung zum Leuchten zu bringen, um Schüsse darzustellen, aber das Telefon übernimmt die ganze schwere Arbeit. Es gibt vier Tasten auf dem Gerät:einen Trigger, eine Reload-Taste, einen Zoom und eine spezielle Taste, die – in dieser Demo – gespeicherte Energie verwendet, um einen Bullet-Time-Effekt zu aktivieren.
Was den 6DoF-Blaster als Spielzeugprototyp so interessant macht, ist, wie fantastisch alles funktioniert. Ich habe es eine AR-Erfahrung genannt, aber es erweitert Ihre Realität nicht wirklich. Die App selbst ist ein Fenster in eine virtuelle Welt, die Art von Welt, die Sie in einem VR-Headset erleben würden – außer Sie betrachten sie durch das Visier einer Waffe. Merge beschreibt es als VR ohne Headset, und es ist schwer, etwas anderes zu argumentieren.
Überraschenderweise fühlt sich beim Spielen alles ziemlich natürlich an. Obwohl sich Ihr Portal zur virtuellen Welt dort befindet, wo sich die eisernen Visiere der Waffen befinden würden, halten Sie die Waffe trotzdem in Richtung Ihres Gesichts. Aufgrund der sechs Freiheitsgrade, die Ihnen die Waffen-App bietet, gucken Sie hinter virtuellen Wänden hervor und schießen über Kisten. Du rennst nie mit der Waffe an deiner Seite herum, sondern rennst immer mit einer Aufbruch-und-Klar-Mentalität herum.
Von allen Funktionen hier sind es die sechs Freiheitsgrade des Blasters, die ihm ein besonderes Gefühl verleihen. Mit VR-Headsets können Sie sich durch den virtuellen Raum auf und ab, von einer Seite zur anderen sowie vorwärts und rückwärts bewegen. Irgendwie kann der Merge Blaster durch die Verwendung einer Telefonkamera genau das Gleiche im physischen Raum tun. Das bedeutet plötzlich, dass du nicht mehr in einem On-Rails-Shooter herumspielst, sondern dich in deinem Wohnzimmer oder deinem örtlichen Park bewegst und duckst.
Merge öffnet sein Entwicklungskit, damit andere Apps und Spiele für den Blaster erstellen können, und es plant, auch Herstellungsspezifikationen zu veröffentlichen, damit andere Blaster-kompatible Produkte erstellen können. Für die Zukunft hat Merge Ideen, echte Multiplayer-Spiele über den Blaster einzuführen, sodass Laser-Tag-ähnliche Spiele in Gruppen von Freunden gespielt werden können.
Der 6DoF-Blaster ist derzeit nicht preisgebunden, aber da frühere Produkte von Merge Labs zu einem erschwinglichen Preis angeboten wurden, erwarten Sie nicht, dass er die Bank sprengt. Wie alle Merge Labs-Spielzeuge sind sie familienfreundlich konzipiert, mit dem weichen Merge Cube und dem Merge VR-Headset, die jeweils 13 £ bzw. 50 £ kosten.
Dies ist nicht das erste AR-Spielzeug, das auf den Markt kommt und einen Sturm verursacht. Letztes Jahr hat sich Lenovo mit Disney zusammengetan, um ein Lichtschwert-Duell-AR-Gerät im Star Wars-Stil auf den Markt zu bringen. In meiner Bewertung war ich absolut begeistert – obwohl ich mir Sorgen um den Preis im Verhältnis zum Inhalt machte. Da der 6DoF-Blaster noch in diesem Jahr auf den Markt kommen soll, sieht es so aus, als könnte 2018 das Jahr werden, in dem AR-Unterhaltung zum Mainstream wird.