Tinnitus kann ein ärgerlicher Zustand sein, bei dem der Betroffene ein Summen, Pfeifen oder eine Reihe anderer Geräusche aus seinem Körper hört. Es kann eine vorübergehende Reizung sein, die durch eine Ohrenentzündung oder wachsartige Ansammlungen verursacht wird, aber viele Fälle sind chronisch. Schlimmer noch, es gibt keine einzige Behandlung. Wenn Sie unheilbaren Tinnitus haben, sind Ihre derzeitigen Optionen Beratung, Klangtherapie und kognitive Verhaltenstherapie, um Ihnen zu helfen, damit zu leben.
Eine neue Studie, veröffentlicht in Science Translational Medicine , bietet eine ermutigendere Perspektive:Es bietet eine Möglichkeit, Tinnitus zum Schweigen zu bringen, indem die neurologischen Wurzeln der Erkrankung angegriffen werden.
Eine der führenden Theorien darüber, was Tinnitus verursacht, führt das Problem auf den dorsalen Cochlea-Kern des Gehirns zurück. Dies ist einer von zwei Bereichen im Hirnstamm, in denen auditive Informationen verarbeitet werden, und besteht aus Neuronen, die fusiforme Zellen genannt werden. Wenn diese Neuronen aussetzen, hyperaktiv werden und sich miteinander synchronisieren, können sie Phantomsignale an andere Bereiche des Gehirns übertragen – die als Schall wahrgenommen werden.
Mit Lasern ausgestattete Schuhe können Parkinson-Patienten helfen, wieder normal zu gehen. Sie hören eher zu – und merken sich, was jemand gesagt hat – wenn Sie Ihr rechtes Ohr benutzen. Sind Sie unmusikalisch? Machen Sie diesen Test und finden Sie es ein für alle Mal heraus
„Wenn wir diese Signale stoppen können, können wir Tinnitus stoppen“, sagt Dr. Susan Shore, Professorin an der University of Michigan Medical School, die das Forschungsteam leitete. „Das ist es, was unser Ansatz versucht, und wir sind ermutigt durch diese ersten parallelen Ergebnisse bei Tieren und Menschen.“
Das Team der University of Michigan testete ein Gerät (das sie ebenfalls patentieren ließen), das eine Kombination aus Schallimpulsen, die über Kopfhörer weitergeleitet werden, und elektrischen Impulsen, die an die Wange oder den Hals abgegeben werden, aussendet. Diese Impulse sind speziell zeitlich abgestimmt, um die Aktivität der spindelförmigen Zellen des Gehirns zurückzusetzen, wobei ein Prozess verwendet wird, der als Stimulus-Timing-Dependent Plasticity (STDP) bezeichnet wird. Nach vielversprechenden Tests an Meerschweinchen mit lärminduziertem Tinnitus gingen sie zu einer Humanstudie über und rekrutierten 20 Freiwillige, um an einem 16-wöchigen Experiment teilzunehmen.
Es wurden zwei Geräte verwendet:eines, das leichte Erschütterungen und Geräusche aussendete, und ein „Schein“-Gerät, das nur Geräusche aussendete. Die eine Hälfte der Gruppe nutzte Ersteres vier Wochen lang täglich, die andere Hälfte Letzteres. Nach einer vierwöchigen Pause wechselten die Gruppen und nutzten das andere Gerät vier Wochen lang, gefolgt von einer abschließenden vierwöchigen Pause.
Während die „Schein“-Behandlung keine Veränderungen bewirkte, führten die Shock-and-Sound-Geräte – abgestimmt auf die Lautstärke und Tonhöhe der Phantomgeräusche der Patienten – insgesamt zu einer Abnahme der Tinnitus-Berichte der Probanden. Zwei sagten sogar, dass ihr Zustand vollständig verschwunden sei, wenn auch nur für kurze Zeit. In einer Umfrage stellten die Teilnehmer weniger Stress während der Behandlungszeit und eine bessere Lebensqualität fest.
Die Ergebnisse sind vielversprechend, zumal die Behandlung nicht-invasiv ist. Es gibt jedoch bekannte Einschränkungen. Die Teilnehmer der Studie hatten alle eine bestimmte Form von Tinnitus – eine, die durch Zusammenpressen des Kiefers oder Beugen des Nackens gelindert werden kann (was selbst grobe Methoden sein können, um die Aktivität spindelförmiger Neuronen zu modulieren). Allerdings können nicht alle Tinnituspatienten diese Methode anwenden, was bedeutet, dass die Behandlung möglicherweise nicht für jeden funktioniert.
„Wir sind von diesen Ergebnissen definitiv ermutigt, aber wir müssen die Behandlungsdauer optimieren, ermitteln, welche Untergruppen von Patienten am meisten davon profitieren, und feststellen, ob dieser Ansatz bei Patienten mit nicht-somatischen Formen der Erkrankung funktioniert, die nicht moduliert werden können durch Kopf- und Nackenmanöver“, sagt Shore.
Eine größere Testgruppe für das Gerät soll im Spätsommer dieses Jahres beginnen, also hoffen wir, dass Shore und ihr Team ihren Erfolg im Kampf gegen den Phantomlärm von Tinnitus fortsetzen können.
Bildnachweis:University of Michigan