Das Eintreiben von Geld von Freunden ist immer eine unpersönliche und unangenehme Erfahrung, selbst für diejenigen, die keine daumenbrechenden Schuldeneintreiber auf Kurzwahl haben. Sie nörgeln eine Weile an Ihren baldigen Ex-Freunden herum, und schließlich sammeln sie Ihre Bankdaten, springen mit ihrer Bank durch verschiedene Hürden und schicken das Geld. Dann gibt es die paar stressigen Tage, an denen Sie wie besessen Ihre Konten überprüfen und auf Bestätigung warten.
PayPal hat Ende der 90er Jahre versucht, dieses Problem zu beheben, aber es wird immer noch nicht überall verwendet, und ein einziger Tippfehler in der E-Mail-Adresse könnte zu einer fehlerhaften Zahlung führen. Im Jahr 2015 führte Facebook eine Alternative ein, die Sofortzahlungen von Debitkarte zu Debitkarte über Messenger ermöglichte, und heute ist Großbritannien das zweite Land, das Unterstützung erhält.
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„Es war das am häufigsten nachgefragte Feature von Leuten aus Großbritannien“, sagt mir David Marcus, Leiter von Facebook Messenger, nachdem ich Zeuge einer Demo in den Londoner Büros des Unternehmens geworden bin.
Eigentlich war die Demo so kurz, dass ich länger brauchte, um das Gebäude zu finden und mit den Aufzügen zu fahren, als es tatsächlich in Aktion zu sehen, aber das ist der Punkt des Unternehmens:Es ist lächerlich einfach. Sprechen Sie einfach wie gewohnt in einem Chat mit einem Freund, drücken Sie das blaue Plus-Symbol und tippen Sie dann auf Zahlung. Geben Sie den Betrag ein, den Sie senden möchten, geben Sie Ihre Zahlungs-PIN ein, um fortzufahren, und Sie werden mit Geldsymbolen belohnt, die über den Bildschirm regnen, um zu feiern, dass Sie etwas ärmer werden. Kein Problem:Es ist einfach fertig. Sie können sehen, wann die Zahlung akzeptiert wurde, und sie geht direkt auf das Konto Ihres Freundes. Es wird Ihnen innerhalb von sieben Tagen zurückerstattet, wenn die andere Person es nicht beansprucht – indem sie beispielsweise ihre Debitkarte nicht einrichtet. 
Marcus glaubt, dass Messenger die perfekte Plattform für Zahlungen ist, weil es die Art und Weise nachahmt, wie wir unser Leben offline gestalten. „In der Regel leiten Sie die Zahlung immer im Rahmen eines Gesprächs ein“, erklärt er. „Wenn es in der physischen Welt ist, muss ich Sie bitten, mir das Geld zurückzuzahlen, das Sie mir schulden – Sie gehen nicht spontan auf mich zu und geben mir Geld. Auch in der digitalen Welt gilt:Alles beginnt mit einem Gespräch.“
Es war ein großer Erfolg in Amerika, warum hat es also so lange gedauert, bis es nach Großbritannien kam? „Es ist extrem schwierig, dies sicher und schnell zu tun“, erklärt Marcus. „Es ist eine Menge harter Arbeit hinter den Kulissen, damit es nahtlos aussieht.
„Es ist besonders schwierig, es in neuen Ländern einzuführen“, fährt er fort. „In jedem Land muss man hingehen und ein Bankenkonsortium aufbauen und über Netzwerke wie Visa, MasterCard und so weiter arbeiten.“ Großbritannien, sagt er, sei „ziemlich gut im Vergleich zu anderen Ländern“, aber alles ist relativ, wenn man so viele Teller dreht. Es gibt eine Liste von Ländern auf der Hitliste von Messenger Payments, aber nein, sie sagen mir nicht, wo es als nächstes ist.
Wie verdient Facebook damit Geld? „Wir nicht“, antwortet Marcus. „Es ist eigentlich mehr als alles andere eine Kostenstelle, weil diese Zahlungen kostenlos sind und uns Kosten entstehen. Aber wir sind der Meinung, dass die Kosten für uns akzeptabel sind, weil wir den Menschen viel Wert bieten.“
Dieser kleine Verlust (vermutlich im Großen und Ganzen) wird sich in Geschäftszahlungen fortsetzen, wenn sie zu Messenger hinzugefügt werden – ebenfalls kostenlos. „Es wird sowohl für kleine als auch für große Unternehmen großartig sein, da sie Zahlungen akzeptieren können, ohne dass Sie Ihre Kartennummer eingeben müssen. Wir haben es bereits in den Akten.“
Wenn überhaupt, sollte die Einführung in Großbritannien schneller erfolgen als in den USA, hauptsächlich aufgrund von M-Vorschlägen. Das ist der KI-Assistent in Facebook Messenger, der je nach Kontext auswählbare Antworten auf Konversationen liefert. Mit anderen Worten, wenn jemand sagt „Du schuldest mir 20 £ für das Hörbuchabonnement des Hundes“, gibt dir Facebook Messenger kontextabhängig die Möglichkeit, sofort zu bezahlen – bevor du überhaupt darüber nachdenken kannst, ob der Hund etwas von ihm bekommt>Krieg und Frieden . 
Dies behebt ein großes Problem, das Marcus und sein Team beim Start in Amerika hatten, nämlich Kunden, die tatsächlich wussten, dass es dort war. „Das Schwierigste ist das Bewusstsein, und wir haben viele Funktionen in Messenger, die den Leuten nicht bewusst sind.“ Tatsächlich gibt es bereits Messenger-Anwendungen, die Funktionen bieten, die Facebook selbst noch nicht bietet – wie etwa Auslandsüberweisungen. Dies ist etwas, das das Unternehmen möglicherweise irgendwann anbietet, aber ziemlich weit hinten in der Warteschlange steht, wenn es Hunderte anderer Länder gibt, die zuerst in das Programm aufgenommen werden müssen. „Das ist eine große Chance, aber nicht so groß wie die heimischen Märkte“, erklärt Marcus.
Sie können Facebook Messenger-Zahlungen ab sofort in Großbritannien verwenden – entweder auf dem Desktop oder über die Messenger-App für iOS oder Android. Die Messenger-Lite-App ist allerdings nicht enthalten – und Marcus sagt mir, dass das Absicht sei, da es gegen das Ethos der abgespeckten Version verstoßen würde. „P2P-Funktionen sind dafür nicht geeignet – wir versuchen, es sehr klein zu halten.“
Das bedeutet, dass diejenigen, die auf Schuldenzahlungen von mir warten, etwas länger warten müssen, bis ich an meinen Laptop komme – aber das ist wahrscheinlich immer noch besser, als darauf zu warten, dass ich eine Zahlung per BACS sende, authentifiziert durch einen Kartenleser. Wenn Facebook das Vertrauensproblem knacken kann – und wenn es über Ihre Debitkarte geht, sind alle Ihre normalen Schutzmaßnahmen vorhanden – könnte dies eine wirklich transformative Veränderung sein.