Stellen Sie sich vor, die gesamte Erde wird in 57 Billionen 3-Meter-Quadrate unterteilt – pure Poesie! Jeder Quadrat erhält eine einzigartige Kombination aus drei scheinbar zufälligen Wörtern. Gerade tippe ich diese Zeilen bei „cuts.eagles.port“. Ein paar Schritte weiter bin ich bei „panic.latest.save“, hinter mir „snail.bubble.drums“.
What3words teilt den Planeten in 3 x 3 Meter große Felder und weist jedem einen präzisen Dreiwort-Namen zu. Es ist wie GPS-Poesie: Leicht merkbar und ortsgenau. Laden Sie die App herunter oder nutzen Sie die Website, um Ihren Dreiwort-Code zu finden. Geben Sie einen ein – und Sie landen exakt dort, z. B. „inspektor.schnarchende.karotten“ am Stadtrand von Moskau.
„Das bedeutet“, erklärt Mitgründer Chris Sheldrick, „wenn ich in Namibia einen Wüstenpunkt teilen möchte, tippe ich den Code in die App, sende die Wörter – und der Empfänger sieht dasselbe 3-Meter-Quadrat.“
„Wozu brauche ich das? Ich habe doch Postleitzahlen“, mögen Sie einwenden. Viele Regionen der Welt jedoch nicht. Die mongolische Post übernimmt What3words als nationales Adresssystem – erste der Art. In einem Land mit halbnomadischen Herden auf Alaska-Größe war traditionelle Postzustellung unmöglich. „Versuchen Sie, nomadische Hirten zu finden“, sagte der Vorstandsvorsitzende der Ard Financial Group der New York Times.
Seitdem folgten fünf weitere Länder. What3words half dem philippinischen Roten Kreuz nach Taifun Haima 2016: „plausibly.blueberries.frantic“ ist leichter zu rufen als Koordinaten wie 10.106782, 123.576965 – und kann Leben retten.
In der südafrikanischen Siedlung KwaNdengezi kooperierte What3words mit dem Gateway Health Institute. Ohne Straßennamen dauert ein Krankenwageneinsatz stundenlang – 50 % der Geburten finden zu Hause statt. What3words brachte eine Schilderdruckmaschine: Einheimische befestigten Dreiwort-Schilder an Türen. „Rufen Sie die NGO mit dem Code an – sie wissen sofort, wo Sie sind“, sagt Sheldrick. „Im Notfall ist das Gold wert.“
Von Musikern zu Weltretter
Die Idee entstand aus Frustration im Musikbusiness: Musiker verirrten sich ständig. „GPS-Koordinaten? Zu kompliziert für sie“, erinnert sich Sheldrick. 2013 gründete er mit Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam und Michael Dent What3words – heute in 14 Sprachen, geprüft von Linguisten. Homophone wie „hier“ und „hören“ werden vermieden; Singular/Plural getrennt (z. B. „Lampe.Tisch.Stuhl“ in Australien, „Lampen.Tisch.Stuhl“ in den USA).
Das proprietäre System erfordert Lizenzierung – wie bei der mongolischen Post. What3words zielt auf Zukunftstechnologien: Autonome Autos und Drohnen brauchen präzise Ortsangaben. „Ohne Scherrad muss Navigation exakt sein“, betont Sheldrick. „Straßenadressen reichen nicht.“
„Wir brauchen höchste Präzision“
„Obey.kinks.bound“ könnte Sie zum Soho Square lotsen – doch ein Wortfehler landet Sie in Australien. Präzision ist essenziell, aber proprietäre Standards bergen Risiken. Dennoch löst What3words reale Probleme: Von Nomaden bis Notfällen rettet ein Wort-Trio Leben – Musiker hin oder her.