„Snail.Bubble.Drums“:Die App, die aus GPS-Koordinaten Poesie macht

Es ist Poesie, den gesamten Planeten in 57 Billionen 3-Meter-Quadrate zu unterteilen. Wenn nicht in der Handlung selbst, dann in den Ergebnissen, indem Sie jedem dieser Quadrate eine obskure Permutation von drei halbzufälligen Wörtern benennen. Ich tippe diese Sätze zum Beispiel, während ich bei „cuts.eagles.port“ sitze. Wenn ich mich ein paar Schritte bewege, bin ich bei „panic.latest.save“. Hinter mir ist „snail.bubble.drums“.

What3words teilt die Erde in 3 x 3 m große Teile und gibt jedes dieser Quadrate an ein eindeutiger Name. Stellen Sie es sich wie einen GPS-Imagismus vor, mit einem Trio von leicht zu merkenden Wörtern, die zu ganz bestimmten Orten übersetzt werden. Laden Sie die App des Unternehmens herunter oder besuchen Sie seine Website online, und Sie können einen Drei-Wörter-Code für Ihren Standort finden. Geben Sie einen anderen Code ein, und er wird Ihnen sagen, wo auf der Welt das ist. „Inspektor.schnarchende.Karotten“? Das liegt am Stadtrand von Moskau.

„Das heißt“, sagt Mitbegründer Chris Sheldrick, „wenn ich in Namibia bin und einen Ort in der Wüste mitteilen möchte, an dem ich später sein werde, kann ich nachsehen Geben Sie es in der What3words-App ein, geben Sie die Wörter an jemand anderen weiter, er tippt es ein und wir sehen beide dasselbe 3-Meter-Quadrat.“

„Wozu sollte ich so etwas brauchen“, murmeln Sie. „Ich habe eine Postleitzahl.“ Ja, nun, ein Großteil der Welt tut das nicht. Letztes Jahr kündigte das Postsystem der Mongolei an, dass es seine gesamte Adresse auf Drei-Wort-Phrasen ändern würde. Für ein riesiges Land, das größtenteils von spärlichen, halbnomadischen Bevölkerungsgruppen bewohnt wird, hatte das Postsystem keine Arbeit, wenn es darum ging, Briefe ohne Straßennamen oder Hausnummern an Haushalte zu liefern. „Versuchen Sie, jemanden zu finden, der mit seinen Tieren auf einem Gebiet von der Größe Alaskas umherzieht“, sagte der Vorstandsvorsitzende der Ard Financial Group, einem Eigentümer der Mongol Post, gegenüber der New York Times .

Mongol Post hat seinen Betrieb auf What3words umgestellt und ist damit der erste nationale Postdienst, der dies tut. Sheldrick erzählt mir, dass seitdem fünf weitere Länder diesem Beispiel gefolgt sind. Das Unternehmen war auch daran beteiligt, das philippinische Rote Kreuz bei der Koordinierung von Rettungsteams und der Bereitstellung von Hilfsgütern bei Naturkatastrophen zu unterstützen, wie beispielsweise nach dem Supertaifun Haima im Oktober 2016. Der Appell macht Sinn:Wenn Sie Sekunden Zeit haben, um zu kommunizieren Ihr Standort ist einfacher als 10.106782, 123.576965, wenn Sie „plausably.blueberries.frantic“ ins Telefon rufen, wenn auch etwas weniger düster.

Anderswo, in der informellen Siedlung KwaNdengezi in Südafrika, ging das Unternehmen eine Partnerschaft mit der NGO Gateway Health Institute ein, um es Rettungsdiensten zu erleichtern, Menschen in Not zu finden – insbesondere Frauen, die ein Kind gebären. Das Fehlen eines formellen Adresssystems im Netzwerk von KwaNdengezi mit 11.000 Haushalten macht es für Krankenwagen sehr schwierig, Menschen bei Einsätzen zu finden. Da 50 % der Frauen zu Hause gebären und eine durchschnittliche Reaktionszeit zwischen zwei und drei Stunden beträgt, musste etwas unternommen werden, um das Problem anzugehen. What3words brachte eine Schilderdruckmaschine mit, installierte sie im Zentrum einer Gemeinde und ließ Drei-Wort-Schilder herstellen, die die Einheimischen an ihre Türen nageln konnten.

„Sie könnten die NGO anrufen und ihnen die Drei-Wörter-Adresse geben, und sie wüssten, wo sie sind“, sagt Sheldrick. „Das ist für die Leute unglaublich reizvoll, weil sie im Notfall natürlich gefunden werden wollen.“

Musikerfest

Obwohl die Vorteile von Ortssätzen in Notsituationen oder an Orten auf der Welt ohne eindeutige Straßenadressen am unmittelbarsten offensichtlich sind, stammt die ursprüngliche Idee aus einer ganz anderen Quelle. Sheldrick arbeitete früher im Musikgeschäft und war ständig frustriert von Musikern, die nicht fanden, wo sie hingehörten.

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„Überall auf der Welt, wo wir hinkamen, verirrten sich jeden Tag Musiker bei dem Versuch, die Eingänge zu Gebäuden zu finden“, erklärt er. „Es hat mich wirklich gestört. Ich habe versucht, alle dazu zu bringen, GPS-Koordinaten zu verwenden, und sie waren sehr widerspenstig dagegen. Also dachte ich, ich muss etwas machen, das musikertauglich ist.“

Ein sprachbasiertes System war die Lösung, und Sheldrick tat sich 2013 mit Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam und Michael Dent zusammen, um What3words zu entwickeln. Seitdem wurde das System auf 14 verschiedene Sprachen erweitert. mit einem Team menschlicher Linguisten, die damit beschäftigt sind, jedes Wort, das in die Suppe geworfen wird, noch einmal zu überprüfen. Homophone sind beispielsweise ein Problem, da der Unterschied zwischen „hier“ und „hören“ nicht wahrnehmbar ist, wenn man über das Telefon spricht. „Auf Französisch ist es ein bisschen anders, weil es so viele Homophone gibt, dass man eigentlich keine Worte mehr hätte“, bemerkt Sheldrick.

Abgesehen von Homophonen gibt es auch Fragen, wo Singular- und Pluralversionen von Wörtern zu platzieren sind (z. B. „Lampe.Tisch.Stuhl“ versus „Lampen.Tisch.Stuhl“). Die Lösung des Unternehmens besteht darin, diese Standorte weit voneinander entfernt zu halten und erstere in Australien und letztere in den USA zu platzieren. Die Logik ist, dass es für einen Benutzer einfacher ist, festzustellen, ob er einen Fehler gemacht hat, wenn diese getrennt bleiben, obwohl dies die etwas launische Natur der Anordnungen von What3words hervorhebt. GPS-Koordinaten fließen vielleicht nicht von der Zunge, aber sie haben eine klare Ordnung, die mit Hilfe einer guten Karte errechnet werden kann.

Das obskure Wort-Trio-System von What3words hingegen kann nicht ohne die Hilfe der firmeneigenen urheberrechtlich geschützten Software ermittelt werden. Es ist kein offener Standard, und daher müssen Organisationen wie die Mongol Post das Unternehmen für die Lizenzierung seiner Tools bezahlen. Als Unternehmen erwartet What3words, irgendwann Geld zu verdienen, aber es legt die Verantwortung auf das Unternehmen, sich als Wegbereiter anderer Infrastrukturen zu behaupten. Was würde zum Beispiel mit dem Postsystem der Mongolei passieren, wenn What3words zusammenbrechen würde?

Diese Frage wird relevanter, wenn die Ambitionen des Unternehmens erreicht werden. Sheldrick sagt mir, dass „sowohl in den Industrieländern als auch in den Entwicklungsländern jeder sich mehr für genaue Orte interessiert“. Er nennt autonome Autos und Lieferdrohnen als zwei Beispiele für Technologien, die einen besonderen Nutzen für eine schnelle und einfache Möglichkeit haben würden, bestimmte Orte zu kommunizieren.

"Wir bewegen uns in eine Welt, in der Sie sehr, sehr genau sein müssen"

„Wenn Sie kein Scherrad haben, ist es ein Problem, wenn Ihr Navi nur ein bisschen daneben ist“, sagt er mir. „Denn normalerweise fährt man die Straße entlang und schaut, wohin es geht, aber wir bewegen uns in eine Welt, in der man sehr, sehr genau sein muss. Das gleiche mit Drohnen. Man kann nicht einfach eine Straßenadresse in eine Drohne stecken.“

Das Flüstern von „obey.kinks.bound“ in Ihr autonomes Auto könnte eine Möglichkeit sein, zum Soho Square zu gelangen, aber es verlässt sich auf die Algorithmen von What3words, um die Sprache mit dem Ort abzugleichen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Sie versehentlich in Südaustralien landen können, wenn Sie die ersten beiden Wörter vertauschen. Sheldrick hat Recht, dass Präzision für die Roboternavigation unerlässlich sein wird, aber sollten die Standards, die die Grundlage dieser Systeme bilden, Eigentum von Privatunternehmen sein?

Zumindest im Moment bietet What3words eine praktische Lösung für Probleme, mit denen viele Länder auf der ganzen Welt konfrontiert sind. Vergessen Sie autonome Autos:Es sind menschliche Krankenwagenfahrer, die herausfinden müssen, wo sie Menschen in Not finden können, und ein einfach zu merkendes Wortdreier könnte über Leben und Tod entscheiden. Ob das bei verwirrten Musikern funktioniert, ist eine ganz andere Sache.