Multiple Sklerose (MS), eine Krankheit, die jedes Jahr in Großbritannien bei etwa 5.000 Menschen diagnostiziert wird, ist unvorhersehbar und notorisch schwer zu behandeln. Dank einer bahnbrechenden Stammzellenstudie, die es geschafft hat, das Fortschreiten der Krankheit aufzuhalten und bei einigen der betroffenen Patienten sogar die Symptome zu lindern, könnte sich das bald ändern.
Die Studie, bei der das Immunsystem eines Patienten mit Krebsmedikamenten ausgelöscht und dann mit einer Stammzelltransplantation neu gestartet wurde, wurde mit etwas mehr als 100 Patienten in Krankenhäusern auf der ganzen Welt durchgeführt. Dazu gehörten Zentren in Sheffield, Chicago, Stockholm und Sao Paulo.
Die Probanden wurden alle ausgewählt, weil sie an schubförmiger MS litten, bei der es zwischen den Anfällen nur kurze Remissionsperioden der Behandlung gibt. Als Teil der Studie wurden die Patienten entweder mit einer hämatopoetischen Stammzelltransplantation (HSZT) oder traditionellen symptomlindernden Medikamenten behandelt.
Die Zwischenergebnisse der Studie wurden auf der Jahrestagung der European Society for Bone and Marrow Transplantation veröffentlicht, die derzeit in Lissabon stattfindet. Für diejenigen, die mit herkömmlichen MS-Medikamenten behandelt wurden, verlief alles wie erwartet. 39 der 50 waren bereits nach dem ersten Jahr rückfällig geworden. Drei Jahre später war die Behandlung bei 60 % der Patienten als fehlgeschlagen eingestuft worden.
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Die HSCT-Behandlung hingegen beinhaltete zunächst das Auswaschen des fehlerhaften Immunsystems der Patienten mittels Chemotherapie, bevor Stammzellen aus ihrem eigenen Knochenmark reinfundiert wurden, von dem bereits bekannt ist, dass es nicht von MS betroffen ist.
Bemerkenswerterweise trat von den 52 Patienten, die die HSCT-Behandlung erhielten, nach Ablauf eines Jahres nur ein Rückfall auf. Drei Jahre später stellten die Wissenschaftler fest, dass die Behandlung nur bei drei der 52 Patienten fehlgeschlagen war, wobei viele von einer Verringerung ihrer Behinderung berichteten.
„Wir sind begeistert von den Ergebnissen – sie verändern die Spielregeln für Patienten mit arzneimittelresistenter und behindernder Multipler Sklerose“, sagte Professor John Snowden, Direktor der Blut- und Knochenmarktransplantation am Royal Hallamshire Hospital in Sheffield, gegenüber der BBC .
MS, eine Krankheit, die das Immunsystem, das Rückenmark und die Nerven im Gehirn angreift, ist oft von Person zu Person unterschiedlich. Die Betroffenen haben normalerweise Probleme mit Mobilität, Muskelkontrolle und Müdigkeit und können manchmal von anderen Behinderungen wie Blindheit betroffen sein. Es ist also klar zu sehen, wie bedeutsam eine Behandlung wie diese für die 100.000 Betroffenen in Großbritannien – und etwa 2,5 Millionen weltweit – sein könnte .
Die Behandlung ist jedoch nicht billig und kostet etwa 30.000 £. Es ist auch ein sehr anspruchsvoller Prozess, der wochenlange Isolation im Krankenhaus und eine anstrengende Chemotherapie erfordert. Es ist auch erwähnenswert, dass es sich bei den Ergebnissen um eine Zwischenanalyse handelt, was bedeutet, dass die Daten analysiert wurden, bevor die Datenerhebung vollständig abgeschlossen war. Dennoch sind die ersten Anzeichen ermutigend. Dr. Susan Kohlhaas, Forschungsdirektorin der MS-Gesellschaft, sagte der BBC dass HSZT „in England bald als etablierte Behandlung anerkannt wird, und wenn dies geschieht, wird unsere Priorität darin bestehen, sicherzustellen, dass diejenigen, die davon profitieren könnten, sie auch tatsächlich erhalten“.