Genetiker haben Crowdsourcing-Daten einer Genealogie-Plattform genutzt, um den bisher umfangreichsten Stammbaum der Menschheitsgeschichte zu erstellen – mit beeindruckenden 13 Millionen Personen. Im 'Arboretum des menschlichen Lebens' stellt dies das größte jemals zusammengetragene Familiengitter dar.
Diese Analyse beleuchtet kulturelle und genetische Entwicklungen von Familien über 11 Generationen und 350 Jahre. Aus diesem riesigen Netz aus Leben, Liebe und Nachkommen extrahierten Forscher Migrations- und Heiratsmuster in Europa und Nordamerika: wechselnde Reisegewohnheiten, erbliche Einflüsse sowie eine Neigung zu Cousin-Ehen im 19. Jahrhundert.
Unter Leitung der Genetikerin Joanna Kaplanis vom New York Genome Center sammelten die Wissenschaftler 86 Millionen Datensätze von Geni.com, einer community-gepflegten Genealogie-Datenbank. Die Plattform verknüpft Nutzer-Stammbäume, was eine effiziente Analyse und Verschmelzung ermöglichte.
Die Studie, veröffentlicht in Science, wandelt diese Daten in 5,3 Millionen Stammbäume um. Der größte umfasst 13 Millionen Menschen über den Zeitraum von 1650 bis 2000.
Mobilität und Ehe
Die Analyse offenbart faszinierende Veränderungen über 11 Generationen. Frauen zogen häufiger um als Männer, letztere jedoch über größere Distanzen.
"Eine Erklärung könnte sein, dass Männer durch wirtschaftliche Chancen wie geerbte Geschäfte oder Land in der Heimat blieben, was Frauen zum Umzug nahelegte", erklärt Studienautor Yaniv Erlich, Genetiker an der Columbia University, gegenüber Ars Technica.
Erlich verknüpft männliche Fernmigration teilweise mit Kriegsfolgen, bei denen Soldaten Kontinente überquerten und sich dann niederließen.
(Stammbaum mit 70.000 Personen, verbunden durch Heirat (rot) und Vorfahren. Bild: Columbia University)
Diese Geschlechterdynamik in der Migration hielt bis ins 20. Jahrhundert an. Heiratsmuster änderten sich jedoch radikal: Um 1650 heirateten Paare in Europa und Nordamerika oft innerhalb von 8 km – typischerweise Cousins vierten Grades.
Mit Eisenbahn und Dampfschiffen heirateten Menschen ferner geborene Partner. Erstaunlicherweise stieg die Cousin-Heiratsrate um 1800–1850 sogar, mit engeren Verwandtschaftsgraden. Ab 1850 sank sie stark – möglicherweise durch veränderte gesellschaftliche Tabus.
Langlebigkeit in Ihren Genen
Der Stammbaum zeigt, dass Gene nur etwa 16 % zur Lebenserwartung beitragen könnten – weniger als die zuvor geschätzten 25 %.
Biostatistikerin Paola Sebastiani von der Boston University warnt vor Vorsicht bei Big-Data-Analysen zur Langlebigkeit, lobt aber die innovative Datensammlung.
Die Studie nutzt bahnbrechend Crowdsourcing für Vererbungsforschung und stellt den Datensatz für weitere Analysen öffentlich zur Verfügung.