Das Innenministerium plant, die Gesichtserkennungssoftware für die Strafverfolgung voranzutreiben, nachdem es eine Anzeige aufgegeben hat, in der nach Lieferanten gesucht wird, die einen Fünfjahresvertrag abschließen. Die Anzeige – die auf der Tenders Electronic Daily der EU erscheint – sucht ein Unternehmen, das für einen anfänglichen Zeitraum von fünf Jahren mit Raum für eine Verlängerung um zwei Jahre mit einem Vertrag im Wert von 4,6 Millionen £ in die Bresche springt.
Der erfolgreiche Anbieter muss „eine Kombination aus biometrischer Algorithmus-Software und zugehörigen Komponenten bereitstellen, die die spezialisierte Fähigkeit bieten, ein biometrisches Gesichtsbild mit einer bekannten Identität abzugleichen, die als codiertes Gesichtsbild gespeichert ist“. Der Hauptfokus der Aufgabe liegt auf der Integration des Plattformdienstes für biometrische Abgleiche des Innenministeriums in eine zentralisierte Matching-Engine-Software.
Für das Geld erwartet die britische Regierung auch eine Reihe von Extras, darunter Design, Genauigkeitstests, Systemintegration, Datenmigration und laufenden Support, was das Paket wahrscheinlich viel weniger attraktiv erscheinen lässt.
Datenschutzbedenken
Der Weg bis zu diesem Punkt war lang, kurvenreich und umstritten – vor allem, weil ein nützliches biometrisches System Aufzeichnungen der Gesichter von Personen erfordert, und die Gerichte haben dies als einen umstrittenen Punkt befunden. Bereits im Jahr 2012 erhob der Oberste Gerichtshof Einwände gegen das Horten von Millionen von Menschenbildern in Aufzeichnungen durch das Innenministerium. Das Gericht schlug vor, dass das Innenministerium Verbesserungen des Systems in einem Zeitraum „gemessen in Monaten, nicht Jahren“ vorlegen sollte.
Jemand im Innenministerium muss diese spezielle Anweisung überflogen haben, da die überarbeiteten Leitlinien erst in diesem Jahr erschienen sind. Das erzielte Zugeständnis war, dass Personen, die glauben, dass ihr Abbild in der 19-Millionen-Datenbank enthalten ist, das Recht haben, zu verlangen, dass es entfernt wird. Sie haben das Recht zu fragen, aber es kann von Beamten abgelehnt werden, wenn sie glauben, dass es „aus polizeilichen Gründen“ aufbewahrt werden muss.
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Jetzt, da dieses unglückliche Geschäft (irgendwie) aus dem Weg geräumt ist, treibt die Regierung den Vertrag voran, zunächst für die Polizei, aber mit dem Potenzial, in andere öffentliche Dienste vorzudringen – obwohl der Text ziemlich vage darüber ist, was diese sein könnten . „Die anfängliche Bereitstellung von MES (Face) konzentriert sich auf die Strafverfolgung“, heißt es in der Beschreibung. „Der beabsichtigte Vertrag sieht jedoch den Einsatz bei einer breiteren Gruppe von Organisationen der Zentralregierung (einschließlich der Polizei) während der Vertragsdauer vor. Solche zusätzlichen Bereitstellungen werden durch Änderungskontrolle hinzugefügt, wobei die Parameter dieser Mitteilung und der unterstützenden Beschaffungsdokumente eingehalten werden.“
Eine solche Formulierung wird die Befürchtungen vieler nicht zerstreuen, einschließlich Alastair MacGregor QC, damals Beauftragter für die Aufbewahrung und Verwendung biometrischen Materials, der in seinem Bericht von 2015 schrieb:„Ich bin besorgt, dass die erheblichen Vorteile, die aus der Suche nach Haftbilder auf dem PND können durch einen Mangel an öffentlichem Vertrauen in die Art und Weise, wie das Verfahren abläuft, durch Infragestellung seiner Rechtmäßigkeit und durch Befürchtungen eines „Funktionsschleichens“ ausgeglichen werden.“