Versteckt in einer Fußnote eines kürzlich vom Office for National Statistics (ONS), der Statistikbehörde der britischen Regierung, veröffentlichten Bulletins, fand sich eine alarmierende Erkenntnis: Die durchschnittliche Lebenserwartung im Vereinigten Königreich sinkt nun unter die zuvor geschätzten Werte.
In den Prognosen vom Oktober 2017 schätzte das ONS, dass die Lebenserwartung bis 2041 bei Frauen 86,2 Jahre und bei Männern 83,4 Jahre betragen wird. Das entspricht fast einem Jahr weniger als in den Vorprognosen von vor zwei Jahren. Die Experten erwarten zudem, dass dieser Trend anhält.
In den nächsten 40 Jahren bis 2058 könnten dadurch rund eine Million zusätzliche Todesfälle in Großbritannien eintreten. Diese Zahl wird im Bericht nicht prominent hervorgehoben, ergibt sich jedoch klar aus den veröffentlichten Projektionstabellen.
Damit endet offiziell der über 110 Jahre anhaltende Anstieg der Lebenserwartung im Vereinigten Königreich. Die Auswirkungen sind gravierend, die Gründe für diese Anpassung besorgniserregend.
Der historische Aufstieg der Lebenserwartung
Die Lebenserwartung wird üblicherweise ab der Geburt berechnet: Sie gibt die durchschnittliche Lebensdauer eines Neugeborenen unter Annahme konstanter Sterblichkeitsraten an.
1891 betrug sie in England und Wales für Frauen 48 Jahre und für Männer 44 Jahre. Viele überlebten länger, doch hohe Säuglingssterblichkeit zog den Durchschnitt herunter. Wer das erste Lebensjahr überstand, hatte gute Chancen, über 40 zu werden.
In den 1890er Jahren förderten die Konservativen unter Lord Salisbury öffentliche Gesundheitsreformen wie Abwassersysteme und sauberes Trinkwasser, oft initiiert von lokalen Behörden. Bis 1901 stieg die Lebenserwartung auf 52 Jahre für Frauen und 48 für Männer.
Um 1900 verbesserte sich die Säuglingssterblichkeit durch bessere Hygiene und mütterliche Versorgung. Liberale Premierminister wie Henry Campbell-Bannerman, Herbert Henry Asquith und David Lloyd George führten Versicherungen und Renten ein, finanziert durch progressive Steuern. Bis 1921 erreichten Frauen 60 und Männer 56 Jahre.
Der Anstieg setzte sich fort: 1951 lebten Frauen im Schnitt 72 Jahre, Männer 66. Trotz Krieg und Rationierung verbesserten Mutterschaftsversorgung und geringeres Rauchen bei Frauen die Werte.
In den 1950er Jahren unter Harold Macmillan verlangsamte sich der Fortschritt. Viele Grundlagen wie sauberes Wasser und das NHS (1948) waren bereits gelegt. Macmillan versuchte, Smog-Todesfälle auf Grippe zu schieben. Dennoch stiegen die Werte bis 1971 auf 75 Jahre für Frauen und 69 für Männer, unterstützt durch Labour-Investitionen in Inkubatoren und Wohnbedingungen.
In den 1970er Jahren beschleunigte sich der Anstieg erneut. Bis 1991 erreichten Frauen 79 und Männer 73 Jahre, trotz Thatcher-Kürzungen. Unter John Major, Tony Blair und Gordon Brown holten Männer auf, dank Rückgangs beim Rauchen.
Stagnation seit 2011
Nach 2011, unter David Cameron und Theresa May, kam der Fortschritt zum Erliegen. Für 2014–2016 prognostiziert das ONS nun 83,06 Jahre für Frauen und 79,40 für Männer – erstmals seit über einem Jahrhundert keine Verbesserung.
Ursprünglich auf Grippe geschoben, zeigen Analysen: Sparmaßnahmen trafen Ärmere und Ältere hart. Bis 2013 verloren 500.000 Ältere Pflegeunterstützung, NHS-Budgets stagnierten, Pflegeheime pleiteierten. Energiearmut und Leistungskürzungen stiegen.
Betroffen waren vor allem ältere Frauen in armen Regionen. Programme der Labour-Regierung wurden 2010 eingestellt. Studien im British Medical Journal und vom Institute of Health Equity (Michael Marmot) verknüpfen Kürzungen mit Todesfällen durch Demenz und Stagnation.
Ein Artikel im British Medical Journal Open (November 2017) schätzt 120.000 zusätzliche Todesfälle durch Ausgabenkürzungen 2010–2017, mit "Dosis-Wirkungs-Beziehung". Ökonom Simon Wren-Lewis hebt hervor: UK-Lebenserwartung liegt hinter fast allen EU-Ländern zurück.
Der Stillstand hat nichts mit biologischen Grenzen zu tun – andere Länder ziehen davon.
Eine Million verlorene Lebensjahre bis 2058
Die ONS-Prognosen von 2017 (basierend auf 2016-Daten) zeigen im Vergleich zu 2015-Prognosen jährlich frühere Tode. Bis 2058 summieren sie sich auf eine Million, unabhängig von Bevölkerungswachstum (geringere Migration und Geburten prognostiziert).
Zwischen Juli 2016 und Juni 2017 starben 39.307 mehr als erwartet, darunter viele über 80-Jährige, aber auch 7 % zwischen 20 und 60. Hauptsächlich Betroffene: 40- bis 60-Jährige (über 800.000).
Längeres Leben ist Symbol sozialen Fortschritts. Prognosen sind veränderbar – durch Politik.
Fettleibigkeit oder Verhalten erklären es nicht; Rauchen und Alkohol sinken. Wahrscheinliche Ursache: Sparpolitik und deren Folgen für Sozial- und Gesundheitswesen.
Danny Dorling ist Halford-Mackinder-Professor für Geographie an der University of Oxford. Stuart Gietel-Basten ist außerordentlicher Professor für Sozialwissenschaften an der Hong Kong University of Science and Technology. Dieser Artikel erschien erstmals bei The Conversation.
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