Vergraben in einer Notiz gegen Ende eines kürzlich von der Statistikbehörde der britischen Regierung veröffentlichten Bulletins war eine verblüffende Offenbarung. Im Durchschnitt werden die Menschen im Vereinigten Königreich heute voraussichtlich kürzer leben als bisher angenommen.
In ihren im Oktober 2017 veröffentlichten Prognosen schätzten die Statistiker des Office for National Statistics (ONS), dass die Lebenserwartung bis 2041 für Frauen 86,2 Jahre und für Männer 83,4 Jahre betragen würde. Das ist in beiden Fällen fast ein ganzes Jahr weniger, als noch zwei Jahre zuvor prognostiziert worden war. Und die Statistiker sagten, die Lebenserwartung würde in Zukunft nur noch weiter nach oben kriechen.
Infolgedessen und mit Blick auf die weitere Zukunft werden in den nächsten 40 Jahren bis 2058 voraussichtlich weitere eine Million frühere Todesfälle in ganz Großbritannien eintreten. Diese Zahl wurde in dem Bericht nicht hervorgehoben. Aber es sprang uns ins Auge, als wir die daneben veröffentlichten Projektionstabellen analysierten.
Damit sind die 110 Jahre stetig steigender Lebenserwartung im Vereinigten Königreich nun offiziell vorbei. Die Folgen dafür sind enorm und die Gründe für die Überarbeitung der Statistiken sind eine Tragödie enormen Ausmaßes.
Eine steigende Flut des Lebens
Die Lebenserwartung wird am häufigsten ab der Geburt berechnet. Es ist die durchschnittliche Lebenserwartung eines Neugeborenen, wenn die Sterblichkeitsraten zum Zeitpunkt seiner Geburt für sein ganzes Leben gelten.
1891 lag die Lebenserwartung für Frauen in England und Wales bei 48. Für Männer bei 44. Viele Menschen lebten länger, aber so viele Babys starben in ihrem ersten Lebensjahr, dass es Ihnen von Geburt an besser als der Durchschnitt ging Du hast es über die Vierzig hinaus geschafft.
Die meisten der 1890er Jahre waren die Konservativen unter Lord Salisbury an der Macht. Sie unterstützten weiterhin Reformen im Bereich der öffentlichen Gesundheit aus früheren Jahren, wie den Bau von Abwasserkanälen und die Verbesserung der Versorgung mit sauberem Leitungswasser, und bauten darauf auf. Oft wurden diese Reformen von der Kommunalverwaltung initiiert, die proaktiver sein konnte als heute. Die Gesundheit der Erwachsenen verbesserte sich und bis 1901 lebten Frauen im Durchschnitt 52 und Männer 48 Jahre alt.
Um die Jahrhundertwende begannen dramatische Verbesserungen der Säuglingssterblichkeit, als die tägliche Hygiene an erster Stelle stand und der Zustand und der Lebensstandard von Müttern ernster genommen wurden. Die liberalen Premierminister Henry Campbell-Bannerman, Herbert Henry Asquith und David Lloyd George waren verantwortlich für die meisten dieser Verbesserungen. Diese reichten von der Erkenntnis und weit verbreiteten Akzeptanz, dass Keime Krankheiten verursachen, bis hin zur Bereitstellung besserer Versicherungen und Renten, die durch eine progressivere Besteuerung finanziert werden. Bis 1921 wurden Frauen 60 und Männer 56 Jahre alt.
Die Lebenserwartung stieg weiter an. 1951, 30 Jahre später, wurden Frauen 72 und Männer 66 Jahre alt. Zu dieser Zeit stieg sie alle drei Jahre um mehr als ein Jahr, trotz des Zweiten Weltkriegs, der Rationierung und der Sparmaßnahmen der 1940er und 1950er Jahre. Damals waren wir wirklich alle zusammen dabei. Für Frauen hatten eine bessere Mutterschaftsfürsorge und die Tatsache, dass die meisten nicht rauchten, ihnen einen Vorteil verschafft.
Die Verbesserung der Lebenserwartung verlangsamte sich in den 1950er Jahren unter der konservativen Regierung von Harold Macmillan. Fairerweise muss man sagen, dass die meisten der leichten frühen Errungenschaften mit der Einführung des NHS im Jahr 1948 erreicht worden waren, wie zum Beispiel saubere Wasserversorgung und freier Zugang zur Gesundheitsversorgung am Ort der Entbindung.
Trotzdem versuchte Macmillan so zu tun, als seien die Todesfälle durch Smog in London auf die Grippe zurückzuführen. Die Konservativen waren nie in der Lage, etwas so Beeindruckendes für die öffentliche Gesundheit zu erreichen wie die Einführung des NHS durch Labour, der eine unmittelbare Wirkung hatte, indem er einfach die nationale Moral und den Zugang zu medizinischer Versorgung sowie die Gesundheit von Säuglingen stärkte. Trotzdem und mit etwas Hilfe der Politik der ersten Labour-Regierung von Harold Wilson in den 1960er Jahren lebten Frauen 1971 75 und Männer 69. Diese Verbesserung wurde durch höhere Ausgaben für Gesundheitsdienste vorangetrieben, einschließlich der weit verbreiteten Einführung von Inkubatoren für neue -geborene Babys, die sie brauchten, sowie Verbesserungen der Wohnbedingungen.
In den 1970er Jahren beschleunigte sich die Verbesserungsrate der Lebenserwartung in ganz England und Wales erneut. Damals jung zu sein bedeutete, überall um sich herum Fortschritte zu spüren. Die Menschen lebten damals länger in der Stadt Sheffield als im Landesdurchschnitt, und in den 1970er Jahren verlagerte sich das Bevölkerungszentrum des Landes für einige Jahre nach Norden. Der soziale Fortschritt in den 1970er Jahren führte dazu, dass trotz der schrecklichen Kürzungen der Gesundheitsausgaben in den 1980er Jahren unter der konservativen Regierung von Margaret Thatcher Frauen 1991 79 Jahre und Männer 73 Jahre alt wurden begonnen, einen besonders signifikanten Effekt zu haben.
In den nächsten zwei Jahrzehnten, unter den Ministerpräsidenten von John Major, Tony Blair und Gordon Brown, würden die Männer die Frauen ein wenig einholen. Denn in den 1990er Jahren gab es noch viele männliche Raucher, die das Rauchen aufgeben konnten. Bei Frauen war der Effekt weniger dramatisch, weil weniger Frauen zu Beginn geraucht hatten. 2011 wurden Frauen in England und Wales 83 Jahre alt und Männer 79 Jahre.
Flatlining
Und dann, nach 2011, unter den konservativ geführten Regierungen von David Cameron und Theresa May, nichts. Keine Verbesserung. Lebenserwartung abgeflacht.
Die neusten Zahlen für den Zeitraum 2014 bis 2016 wurden im September 2017 veröffentlicht. Frauen können nun mit einer Lebenserwartung von 83,06 und Männern mit 79,40 rechnen. Zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert hat sich die Gesundheit der Menschen in England und Wales nicht mehr verbessert.
So wie es Macmillan zuvor in den 1950er Jahren getan hatte, versuchte die Koalitionsregierung von 2010 zunächst, die Grippe dafür verantwortlich zu machen. Aber als die Jahre vergingen und die Lebenserwartung weiter sank, wurde klar, dass es nicht an der Grippe oder einer ähnlichen Krankheit lag. Der plausibelste Schuldige war eine Kombination aus der besonderen Art von Sparmaßnahmen für die Armen und Älteren, die die konservativ-liberaldemokratische Regierung von 2010 so schnell in Kraft setzte.
Dies führte bis 2013 zum Verlust der Pflegeunterstützung für eine halbe Million älterer Menschen. Die NHS-Budgets kamen in den Jahren nach 2010/11 zum Stillstand oder gingen leicht zurück, und viele Altenpflegeheime gingen bankrott. Es gab einen Anstieg der Energiearmut unter den Alten. Sanktionen und Kürzungen der Invaliditätsleistungen wurden eingeführt, neben vielen weiteren Aspekten der zunehmenden wirtschaftlichen Kaltherzigkeit.
Die ersten Betroffenen waren ältere Frauen in den ärmsten Teilen des Vereinigten Königreichs. Sie lebten in geografischen Gebieten, die von der vorherigen Labour-Regierung für politische Interventionen zur Verbesserung der Gesundheit ins Visier genommen worden waren. Alle diese Programme wurden nach 2010 eingestellt. Versuche in den Jahren 2014 und 2015, darauf hinzuweisen, dass sich die Gesundheit der Menschen verschlechterte, wurden entweder ignoriert oder sogar von denen zurückgewiesen, die von der Regierung von 2010 zum Schutz der Gesundheit der Nation ernannt worden waren.
Bis 2016 waren Kürzungen der Sozialausgaben, insbesondere für ältere Rentner, mit einem Anstieg der Todesfälle verbunden – zunächst bei älteren Frauen und später bei älteren Menschen im Allgemeinen, die in ärmeren Gegenden leben. Experten für öffentliche Gesundheit, die im British Medical Journal schrieben, forderten eine Untersuchung, aber es kam keine. Stattdessen behaupteten die Gesundheitsbehörden der Regierung weiterhin:„Die jüngsten hohen Sterblichkeitsraten bei älteren Menschen sind keine Ausnahme.“
Die Situation in Schottland war sogar noch schlimmer als in England und Wales, aber auch hier gab es keine offizielle Reaktion, als darauf hingewiesen wurde. Rückblickend gab es vorsätzliche Vernachlässigung durch Politiker, gefärbt von der Angst der Beamten, ihre politischen Herren in einer Zeit brutaler Ausgabenkürzungen zu verärgern.
Zuerst schwiegen fast alle, aber schließlich wurde es zu einer Situation, die man nicht ignorieren konnte. Im Sommer 2017 brachte das Institute of Health Equity von Michael Marmot Kürzungen im Gesundheitswesen mit dem Anstieg der Todesfälle durch Demenz und der sinkenden nationalen Lebenserwartung in Verbindung. Forscher an den Universitäten Liverpool, Oxford, Glasgow und York brachten einige der Verzögerungen bei der Verbesserung der Gesundheit mit Verzögerungen bei der Entlassung von Patienten aus dem Krankenhaus aufgrund unzureichender sozialer Betreuung älterer Erwachsener in Verbindung. Anfang des Jahres berichtete die Financial Times, dass die Verlangsamung des früheren Anstiegs der Lebenserwartung so schnell war, dass dadurch 310 Milliarden Pfund von künftigen britischen Pensionsfondsverbindlichkeiten gekürzt wurden. Und das war nur bei einigen der größeren Rentensysteme der Fall.
Am 16. November ein Artikel im British Medical Journal Open kam zu dem Schluss, dass drastische Kürzungen der öffentlichen Ausgaben im Vereinigten Königreich zwischen 2010 und 2017 mit 120.000 Todesfällen in Verbindung gebracht wurden. Etwas mehr als ein Drittel davon ereignete sich zwischen 2012 und 2014 und fast keiner in den Jahren 2010 oder 2011. Die Todesrate aufgrund von Sparmaßnahmen stieg und gab es was eine „Dosis-Wirkungs-Beziehung“ zwischen Kürzungen und steigender Sterblichkeit genannt wird. Dieser Begriff, der häufig als Teil des Nachweises verwendet wird, der zum Nachweis des Nutzens eines Arzneimittels erforderlich ist, bedeutet, dass die Reaktionen darauf mit der gleichen Rate zunehmen, wenn Sie die Dosis einer Intervention erhöhen. Es kann auch verwendet werden, um wahrscheinliche Schadensursachen anzuzeigen.
In diesem Fall zeigte sich, dass es im Vereinigten Königreich umso frühere Todesfälle gab, je mehr Kürzungen bei der öffentlichen Gesundheit, den Sozialdiensten und Sozialleistungen vorgenommen wurden – insbesondere für Menschen im Alter. Kürzungen, die Besuche von Sozialarbeitern bei älteren Menschen verhindern, verringern deren Chancen, nach einem Sturz zu Hause gefunden zu werden. Kürzungen, die es schwieriger machen, jemanden, der derzeit in einem Krankenhausbett liegt, wieder in die Gemeinschaft zu bringen, führen dazu, dass Krankenhausbetten für andere nicht verfügbar sind.
Vor kurzem hat auch der Ökonom Simon Wren-Lewis den Zusammenhang zwischen Sparmaßnahmen und Sterblichkeit untersucht und erklärt:
Die Lebenserwartung für Frauen im Vereinigten Königreich ist jetzt niedriger als in Österreich, Belgien, Zypern, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Island, Irland, Italien, Liechtenstein, Luxemburg, Malta, den Niederlanden, Norwegen, Portugal, Slowenien, Spanien und Schweden . Oft ist es viel niedriger. Männer schneiden kaum besser ab, wie die Grafik unten zeigt.
Die niedrige Position des Vereinigten Königreichs in der europäischen Rangliste bedeutet, dass der Stillstand bei der Verbesserung der Lebenserwartung nichts mit dem Erreichen einer Grenze zu tun hat. Bisher hat nirgendwo eine Grenze erreicht, und viele Länder sind dem Vereinigten Königreich jetzt weit voraus.
In fast allen anderen der wohlhabendsten Länder, abgesehen von den USA, leben die Menschen länger als in Großbritannien, oft viele Jahre länger, und die besten Länder ziehen sich weiter zurück – und lassen Großbritannien und die USA sogar noch weiter zurück.
Am wichtigsten ist, was als nächstes passiert.
Eine Million Menschenleben verloren
Die Stagnation der Lebenserwartung wird nicht länger als „Blip“ behandelt. Es wird jetzt projiziert, um die neue Norm zu sein. Aber das ONS gibt dies in seinen Prognosen für die Zukunft nicht explizit an. Um die Zahl von einer Million verlorener Menschenleben zu berechnen, müssen Sie alle zukünftigen Todesfälle, die jetzt im Bericht von 2017 prognostiziert werden, der auf Daten aus dem Jahr 2016 basiert, von den vor zwei Jahren prognostizierten, basierend auf einer Hochrechnung von 2014, subtrahieren.
Jedes Jahr bis mindestens zum Jahr 2084 wird nun erwartet, dass Menschen in ganz Großbritannien früher sterben. Bereits in den 12 Monaten zwischen Juli 2016 und Juni 2017 haben wir berechnet, dass weitere 39.307 Menschen mehr gestorben sind, als nach den vorherigen Hochrechnungen erwartet wurden.
Über ein Drittel oder 13.440 dieser zusätzlichen Todesfälle waren Frauen im Alter von 80 oder mehr Jahren, die jetzt früher als erwartet sterben. Aber 7 % dieser zusätzlichen Todesfälle in den Jahren 2016-17 betrafen Menschen im Alter zwischen 20 und 60:Fast 2.000 mehr jüngere Männer und 1.000 mehr jüngere Frauen in dieser Altersgruppe sind gestorben, als dies der Fall gewesen wäre, wenn der Fortschritt nicht ins Stocken geraten wäre. Was auch immer passiert, betrifft also auch junge Menschen.
Die Prognose, dass es bis 2058 eine Million zusätzliche Todesfälle geben wird, ist nicht darauf zurückzuführen, dass in Zukunft einfach mehr Menschen in Großbritannien leben werden. Im Gegensatz dazu prognostiziert das ONS jetzt weniger Zuwanderung. Die Millionen zusätzlichen frühen Todesfälle sind nicht auf mehr erwartete Geburten zurückzuführen:Das ONS prognostiziert jetzt niedrigere Geburtenraten. Die zusätzliche Million früher Todesfälle sind einfach das Ergebnis von Sterblichkeitsraten, die in den letzten Jahren entweder gestiegen oder ins Stocken geraten sind. Das ONS ist nun der Ansicht, dass dies in den kommenden Jahrzehnten schwerwiegende Auswirkungen auf die Lebenserwartung im Vereinigten Königreich und die Bevölkerungszahlen haben wird.
Wenn Sie in den Vierzigern oder Fünfzigern sind und im Vereinigten Königreich leben, geht es hier hauptsächlich um Sie. Fast alle der Millionen Menschen, die jetzt voraussichtlich früher sterben werden – weit über vier Fünftel davon – werden Menschen sein, die derzeit in dieser Altersgruppe sind:411.000 Frauen und 404.000 Männer im Alter zwischen 40 und 60 Jahren. Kinder-, Säuglingssterblichkeit und noch Auch die Zahl der Geburten hat sich in letzter Zeit nicht verbessert – und erneut wurde dies kürzlich mit einer Unterfinanzierung in Verbindung gebracht, die zu einer Unterbesetzung des NHS führte.
Diese Statistik kann leicht abgetan werden mit Bemerkungen wie:„Die Leute leben heutzutage sowieso zu lange“ und:„So lange würde ich nicht leben wollen“. Aber ältere Menschen sind wichtig und Großeltern sind oft ein prägender Teil des Lebens eines Kindes. Da viele Menschen in Großbritannien jetzt Kinder in höherem Alter bekommen, wird dies dazu führen, dass mehr Menschen ihre Enkelkinder nicht aufwachsen sehen. Aber darüber hinaus ist ein längeres, gesünderes Leben seit weit über einem Jahrhundert das wichtigste Kennzeichen des sozialen Fortschritts in Großbritannien. Und jetzt, zum ersten Mal seit einem Jahrhundert, wird von uns nicht mehr erwartet, dass wir die Geschwindigkeiten der Verbesserungen sehen, an die wir uns gewöhnt haben.
Prognosen sind keine Vorhersagen
Bevölkerungsschätzungen sind immer schwer zu machen und noch schwerer zu erklären. 1990 schrieb die Wirtschaftswissenschaftlerin Amartya Sen in der New York Review of Books:„Mehr als 100 Millionen Frauen werden vermisst“ auf der Welt. Sen schrieb das im Vergleich zu Männern in Europa und Nordamerika:
Es ist ironisch, dass wir uns ein Vierteljahrhundert später fragen müssen, warum wir in einem der reichsten Länder der Welt heute nicht erwarten, dass die Menschen ein so langes Leben genießen, wie wir es noch vor zwei Jahren erwartet haben ?
Die Regierung räumt ein, dass die Luftverschmutzung bereits zu etwa 40.000 vorzeitigen Todesfällen pro Jahr beiträgt. Warum gibt es dann nicht mehr öffentliche Empörung, wenn im Jahr bis Juni 2017 mehr als 39.307 Todesfälle zu beklagen waren als erwartet? Und es geschah ein Jahr nachdem bereits 2015 weitere 30.000 Menschen gestorben waren.
Im November 2017 ging das ONS weiter davon aus, dass es zwischen Juli 2017 und Juni 2018 mehr als 25.000 zusätzliche Todesfälle geben wird. Dann weitere 27.000 Todesfälle in den 12 Monaten danach, mehr als 28.000 zusätzliche Todesfälle im darauffolgenden Jahr – und weiter und weiter und weiter. Es sieht jetzt so aus, als müssten wir Jahr für Jahr mit einer erhöhten Sterblichkeit bis zu unserem Lebensende rechnen.
Warum das so ist, hat die Regierung nicht begründet. Aber es gibt absolut keinen Grund anzunehmen, dass dies auf etwas außerhalb unserer Kontrolle zurückzuführen ist.
Was auch immer passiert ist, es ist keine plötzliche Verschlechterung des gesunden Verhaltens der Menschen im Vereinigten Königreich. Es ist kein plötzlicher Anstieg der Fettleibigkeit oder eine zusätzliche Nachlässigkeit bei der Pflege unserer selbst. Weder Fettleibigkeit noch andere menschliche Verhaltensweisen im Zusammenhang mit schlechter Gesundheit wie Rauchen oder Alkoholkonsum haben einen plötzlichen Anstieg erlebt. Tatsächlich sind Gesundheitsbeschwerden aufgrund des Rauchens seit der Einführung des Rauchverbots an öffentlichen Orten im Jahr 2007 stark zurückgegangen. Die Zahl der Briten, die rauchen, ist auf dem niedrigsten Stand.
Auch der Anteil der Erwachsenen, die Alkohol trinken, ist in Großbritannien derzeit auf dem niedrigsten Stand seit 2005. Die Fettleibigkeit nimmt immer noch zu, aber das schon seit Jahrzehnten, und die Altersgruppen, die jetzt in großer Zahl sterben – die über 80-Jährigen – sind es noch nicht diejenigen, die in den letzten Jahrzehnten fettleibig geworden sind.
Der mit Abstand wahrscheinlichste Schuldige ist die Sparpolitik, einschließlich der Auswirkungen der Kürzungen bei den Sozial- und Gesundheitsdiensten.
Wir werden nicht länger leben, indem wir alle nur für uns alleine Verantwortung übernehmen, uns nur um uns und unsere Familien kümmern, versuchen, fitter zu werden, besser zu essen und uns weniger Sorgen zu machen. So verbessert sich nicht die Gesundheit ganzer Nationen. Es geht um uns alle, nicht nur um einen von uns. Deshalb ist es eine Million Jahre Leben. Und wir sollten nicht zulassen, dass diese Million stillschweigend angekündigt wird, wie das unvermeidliche Sterben des Lichts.
Wie wir in unserem neuen Buch argumentieren, ist Demografie kein Schicksal. Projektionen sind keine Vorhersagen. Es gibt keine vorherbestimmte Unausweichlichkeit, dass eine Million Lebensjahre verloren gehen müssen, aber bis 2017 waren es bereits 120.000.
Der Rest dieser Millionen früher Todesfälle könnte vermieden werden. Es gibt keinen biologischen Grund, warum die Lebenserwartung in Großbritannien im Vergleich zu fast allen anderen wohlhabenden Nationen so niedrig sein sollte. Die Sozialwissenschaften und Epidemiologen zusammen haben die Antworten, aber nur durch die Politik kommt die Kraft, die jetzt so dringend notwendigen Veränderungen herbeizuführen.
Danny Dorling ist Halford-Mackinder-Professor für Geographie an der Universität Oxford. Stuart Gietel-Basten ist außerordentlicher Professor für Sozialwissenschaften und öffentliche Ordnung an der Hong Kong University of Science and Technology. Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
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