Jan Ingenhousz, der niederländische Wissenschaftler, der die Grundlagen der Photosynthese entschlüsselte, wird an seinem 287. Geburtstag mit einem Google Doodle geehrt. Als Experte für Pflanzenphysiologie legte er den Grundstein für unser Verständnis dieses vitalen Prozesses.
Nach einem Medizinstudium in jungen Jahren widmete sich Ingenhousz der Erforschung von Energieumwandlung und Photosynthese. Zwar entdeckte er nicht als Erster die Sauerstoffproduktion durch Pflanzen, doch er klärte auf, wie Sonnenlicht in der Photosynthesegleichung eine zentrale Rolle spielt.
Zum Gedenken an seine wegweisenden Beiträge schuf Google ein kreatives Doodle: Das zweite „O“ in „Google“ zeigt Ingenhousz vor der Sonne. Das „L“ symbolisiert eine keimende Pflanze, die Wasser aus dem Boden aufnimmt. Oben am Blatt strömen Kohlendioxid hinein und Sauerstoff hinaus. Rechts ist die Photosynthesegleichung abgebildet.
Jan Ingenhousz: Vom Arzt zum Pflanzenforscher
Geboren am 8. Dezember 1730 in Breda, Niederlande, studierte Jan Ingenhousz Medizin und spezialisierte sich auf Impfungen. Mit 35 Jahren praktizierte er in London und erlangte Bekanntheit durch seine Arbeit zur Variolation – einer frühen Pockenimpfung mit lebendem Virusmaterial.
Im 18. Jahrhundert erfolgte die Inokulation, indem eine Nadel in den Eiter Infizierter getaucht und dann in die Haut des Patienten gestochen wurde, um eine Immunantwort auszulösen.
1768 impfte er in Wien die Kaiserin Maria Theresia, die ihn hoch zufrieden 11 Jahre als Hofarzt einsetzte.
Zurück in London veröffentlichte Ingenhousz 1779 seine bahnbrechende Studie Experiments Upon Vegetables, discovering their great power of purifying the common air in the sun-shine. Aufbauend auf Joseph Priestleys Arbeiten bewies er, dass Licht essenziell für die Photosynthese ist und nur grüne Pflanzenteile daran beteiligt sind. Er erkannte, dass Pflanzen die Luft tagsüber bereichern, während sie nachts verbrauchen.
Photosynthese: Der Lebensspender der Erde
Pflanzen und Bäume produzieren einen Großteil des Sauerstoffs in unserer Atmosphäre. Joseph Priestley stellte fest, dass sie Wasser und Kohlendioxid in Glukose und Sauerstoff umwandeln. Ingenhousz ergänzte: Dieser Prozess benötigt Lichtenergie, die vom Chlorophyll – dem grünen Farbstoff in Chloroplasten der Blattzellen – absorbiert wird.
Grüne Pflanzen nutzen Sonnenlicht, um Kohlendioxid und Wasser zu Glukose (einem Zucker für Energie oder Speicherung als Stärke) und Sauerstoff zu verarbeiten.
Ingenhousz identifizierte zudem Einflussfaktoren wie Temperatur, CO₂-Konzentration und Lichtintensität auf die Photosyntheserate.
Die Photosynthesegleichung
Der Prozess folgt der Gleichung: Kohlendioxid + Wasser (+ Lichtenergie) → Glukose + Sauerstoff.
Balanciert lautet sie: 6 CO₂ + 6 H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂ (mit Lichtenergie als Katalysator).
CO₂ = Kohlendioxid, H₂O = Wasser, C₆H₁₂O₆ = Glukose, O₂ = Sauerstoff.
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