Für Außenstehende wirkt die Welt von EVE Online – bevölkert von Händlern, Kämpfern und Weltraumpiraten – oft wie ein undurchdringliches Universum. Hier reinventierte ein Unternehmensanwalt sich zum intergalaktischen Tyrannen, und die Grenzen zwischen realen und virtuellen Schlachten verschwimmen. Unsichtbare Imperien entstehen in fernen Serverzentren, belebt von einer halben Million Spieler weltweit.
Doch EVE Online birgt mehr: In Project Discovery, einer Initiative seit rund drei Jahren, fließen Spielaktionen direkt in echte Wissenschaft. Alles begann 2014 in Genf, als Physiker Bernard Revaz und IT-Experte Attila Szantner das Potenzial von Videospielen als Kraft für das Gemeinwohl erkannten. Sie gründeten Massively Multiplayer Online Science (MMOS), das Wissenschaftler und Spieleentwickler verbindet. 2016 startete Project Discovery mit EVE Online: Spieler lösen Routineaufgaben mit realem Forschungsimpact.
„Spieledesigner wissen, wie man repetitive Tasks spannend macht“, erklärt Szantner, frisch mit einem Lovie Award ausgezeichnet. „Genau wie in Citizen Science: Hunderttausende Male dieselbe Analyse – aber fesselnd.“
Das Debüt-Projekt unterstützte den Human Protein Atlas (HPA), ein schwedisches Programm zur Kartierung aller Proteine in menschlichen Zellen. Spieler sichteten 250.000 Mikroskopbilder, identifizierten Strukturen von Zellkernen bis Mitochondrien. Bei Einigkeit mehrerer Spieler ging das Bild an HPA-Forscher weiter.
„Menschen übertreffen Maschinen in visueller Mustererkennung“
„Menschen sind Meister der visuellen Mustererkennung“, betont Emma Lundberg, Direktorin des HPA-Zellatlas. „Wir testen, ob Gamer qualitativ hochwertige Daten liefern können – viele Wissenschaftler sind skeptisch, bis sie Ergebnisse sehen.“
(Oben: Minispiel zur Zellenklassifizierung in Project Discovery. Quelle: EVE Online)
MMOS-Team und CCP (Reykjavík) integrierten Tasks nahtlos in die EVE-Story mit In-Game-Belohnungen. Doch Spieler priorisierten Wissenschaft: „Viele horteten die spezielle Währung, um beizutragen“, sagt Szantner. „Hilfe für die Forschung war die Top-Motivation.“
Exoplaneten-Jagd: Nächste Phase
Seit Juli 2017 jagt Project Discovery Exoplaneten. Mit Nobelpreisträger Michel Mayor (Entdecker des ersten Exoplaneten 1995) kategorisieren Spieler CoRoT-Teleskop-Daten: Lichtkurven von 160.000 Sternen. Dips deuten auf Planeten hin – Einigkeit leitet Infos an die Uni Genf.
(Oben: Michel Mayor real und in-game. Bild: ESO/Project Discovery)
MMOS plant Erweiterungen: Gearbox (Borderlands) testet Integration. „Randy Pitchford ist Fan“, meint Szantner. „Auch in Shootern möglich – anders als bei EVE, aber machbar.“ Spiele wie Sea Hero Quest beweisen: Citizen Science passt überall.
Siehe auch: Ross 128 b – Ein weiterer bewohnbarer Weltkandidat in unserer Galaxie. Lovie Awards ehren EVE-Wissenschaftler und Webcam-Erfinder.
„Wir sind themen- und plattformunabhängig“, betont Szantner. „Beobachtung von Serengeti-Tieren? Passt in ein anderes Spiel.“ Sogar Katastrophenhilfe: „In Call of Duty reale Erdbebenbilder analysieren – kontrovers, aber lebensrettend.“
„Könnte sogar ein Kriegsspiel Leben retten?“
Trotz ethischer Herausforderungen: Spiele als Crowdsourcing-Power. HPA-Ergebnisse werden publiziert – Vergleich Mensch vs. KI. „Menschen und AI ergänzen sich perfekt“, sagt Lundberg. „Mit smartem Design boosten Citizen-Science-Projekte große Forschung.“
(Oben: Exoplaneten-Minispiel. Quelle: EVE Online)
Korrektur: Ursprünglich hieß es 13 Millionen Bilder; korrekt sind 250.000 aus der HPA-Datenbank mit 13 Millionen Bildern.