Alan Turing bleibt eine rätselhafte Figur, über die wir vergleichsweise wenige persönliche Einblicke haben. Seine Anklage wegen "grober Unzucht" im Alter von 41 Jahren, wie Benedict Cumberbatch sie im Film The Imitation Game (2014) darstellte, lässt den heroischen Mathematiker oft zurückhaltend wirken.
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Ein kürzlich an der Universität Manchester gemachter Fund beleuchtet den Codeknacker, der im Zweiten Weltkrieg den Nazi-Enigma-Code entschlüsselte, in neuem Licht. Professor Jim Miles, Informatikprofessor an der Uni, stieß beim Aufräumen eines Aktenschranks auf rund 150 Briefe Turings.
Die Briefe sind kaum pikant – sie umfassen Antworten auf Einladungen, einen handschriftlichen Entwurf für eine BBC-Sendung über KI ("Can Machines Think?") und tiefe Einblicke in Turings Arbeitsweise. Sie bieten jedoch wertvolle neue Quellen zu seinem Leben.
Eine Korrespondenz offenbart Turings scharfe Ablehnung Amerikas. Auf eine Einladung zur Konferenz im April 1953 erwiderte er an Physiker Donald Mackay vom King’s College London: "Die Reise würde mir nicht gefallen. Ich verabscheue Amerika." Diese knappe Aussage bleibt unerklärt, ist aber ein faszinierendes Detail über den Pionier, der den Alliierten zum Sieg über Nazi-Deutschland verhalf.
Professor Miles erzählte The Guardian: "Als ich auf eine Akte mit 'Alan Turing' gestoßen bin, dachte ich zuerst: 'Das kann nicht sein, was ich denke.' Eine schnelle Prüfung bestätigte jedoch: Es handelte sich um Briefe und Korrespondenz von Turing."
Von 1948 bis zu seinem umstrittenen Tod 1954 war Turing stellvertretender Direktor des Computerlabors in Manchester. Zuvor knackte der Cambridge-Mathematiker den Nazi-Code und erhielt 2013 postum von Queen Elizabeth II. eine Begnadigung wegen seiner Homosexualität.
Universitätsarchivar James Peters katalogisierte die Briefe online und betonte ihre Bedeutung: "Sie fügen unserem Verständnis von Turing als Mensch und Forscher eine neue Dimension hinzu. Bei so wenig erhaltenem Archivmaterial aus dieser Phase ist das ein unschätzbarer Fund – vergleichbar gibt es nichts."
Turing hat es also geschafft, das umgebende "Enigma" endgültig zu knacken.
(Bilder: The University of Manchester; Chris Skoyles, unter Creative Commons lizenziert)