Alan Turing ist niemand, über den wir Unmengen an persönlichen Informationen haben. Angesichts seiner Anklage wegen grober Unanständigkeit im Alter von 41 Jahren, wie von Benedict Cumberbatch im Film The Imitation Game von 2014 aufgezeichnet , es ist schwer, dem heldenhaften Mathematiker nicht vorzuwerfen, dass er ein bisschen zurückgehalten wird.
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Eine kürzlich an der Universität von Manchester entdeckte Entdeckung wirft jedoch ein neues Licht auf den Codeknacker, der während des Zweiten Weltkriegs den Enigma-Code der Nazis geknackt hat. Professor Jim Miles, Professor für Informatik an der Universität, stieß beim Ausräumen eines Aktenschranks auf die Sammlung von fast 150 Briefen.
Die Briefe sind zwar kaum anzüglich – sie enthalten unter anderem Antworten auf akademische Einladungen, einen handschriftlichen Entwurf einer BBC-Radiosendung über KI mit dem Titel „Can Machines Think“ und jede Menge Einblicke in die Arbeitsweise des Mathematikers – geben sie uns aber reichhaltige neue Informationsquellen über Turing.
Eine besondere Korrespondenz enthüllt Turings vernichtende Ansichten über Amerika. Als er im April 1953 eingeladen wurde, auf einer Konferenz in den Vereinigten Staaten zu sprechen, antwortete er hochmütig:„Die Reise würde mir nicht gefallen. Ich verabscheue Amerika.“ Die Antwort, die an den Physiker Donald Mackay vom King’s College London geschrieben wurde, ist so etwas wie eine Anomalie, und weitere Erläuterungen zu seiner Verachtung für das Land werden nicht angeboten. Nichtsdestotrotz ist es ein interessantes Nugget an Informationen über jemanden, der eine so wegweisende Rolle für das Team der Alliierten beim Sieg über Nazi-Deutschland gespielt hat.
Professor Miles beschreibt The Guardian wie er, als er auf eine Papierakte stieß, auf der „Alan Turing“ gekritzelt war, zunächst ungläubig reagierte:„Als ich sie zum ersten Mal fand, dachte ich zunächst:‚Das kann nicht das sein, was ich denke‘, aber a Eine schnelle Überprüfung zeigte, dass es sich um eine Akte mit alten Briefen und Korrespondenz von Alan Turing handelte.“
Turing diente ab 1948 als stellvertretender Direktor des Computerlabors der Universität Manchester, wobei der Briefwechsel von Anfang 1949 bis zu seinem umstrittenen Tod 1954 stattfand. Bevor er diesen Posten antrat, hatte der Mathematiker aus Cambridge während des Zweiten Weltkriegs den Geheimcode der Nazis gebrochen , und erhielt 2013 eine offizielle posthume Begnadigung von der Queen für seine Verurteilung wegen Homosexualität.
Die Korrespondenz wurde vom Archivar der Universität Manchester, James Peters, online katalogisiert, der ihre Bedeutung wiederholte und erklärte, dass die Briefe „unserem Verständnis des Mannes selbst und seiner Forschung eine zusätzliche Dimension hinzufügen […] Da es so wenig tatsächliches Archiv gibt dieser Zeit seines Lebens, das ist in diesem Zusammenhang ein sehr wichtiger Fund. Es gibt wirklich nichts Vergleichbares.“
Ich schätze, man könnte sagen, dass es Turing gelungen ist, das ihn umgebende „Enigma“ zu zerschlagen.
(Bilder:The University of Manchester; Chris Skoyles, verwendet unter Creative Commons)