Der Asteroid 2012 TC4 – kein besonders eingängiger Name – flog bereits 2012 in einem Viertel der Entfernung zwischen Erde und Mond vorbei. Laut Bahnprojektionen kehrt er am 12. Oktober dieses Jahres zurück. Die NASA nutzt diese Gelegenheit, um ihr planetares Verteidigungssystem zu testen.
Das planetare Verteidigungssystem der NASA hat ein klares Ziel: Potenziell gefährliche Objekte im Weltraum zu erkennen, zu überwachen und bei Bedarf mit der US-Regierung eine Strategie zu entwickeln. Es schützt die Erde wie ein Torwart im Fußball.
Die genaue Distanz ist unklar – zwischen 6.760 und 274.000 Kilometern –, doch eine Kollision ist ausgeschlossen. Dennoch ist dies eine ideale Chance, das System zu prüfen.
"Observatorien werden den Asteroiden fixieren und Folgebeobachtungen durchführen, um die Umlaufbahn präzise zu bestimmen", erklärt Paul Chodas, Manager des NASA Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS). Vishnu Reddy, Leiter der TC4-Beobachtungskampagne, ergänzt: "Diese Übung trainiert das gesamte System, von der initialen Beobachtung bis zur internationalen Kommunikation."
Der 9 bis 30 Meter große Asteroid bietet somit eine wertvolle Trainingsmöglichkeit für die NASA, ihr globales Netzwerk zu optimieren – ohne jegliche Gefahr für uns.
Bild: Billy Brown, unter Creative Commons verwendet