Das Erkennen von Krebs ist ein Prozess, vor dem sowohl Patienten als auch Ärzte Angst haben, und das aus gutem Grund. Das langwierige Wartespiel, das Krebs uns spielen ließ, könnte jedoch auf einen Verlust gesetzt werden. Forscher der University of Queensland haben gerade einen schnellen und effektiven Test entwickelt, der in nur zehn Minuten Antworten liefern könnte. Diese bahnbrechende Entdeckung könnte möglicherweise unzählige Momente für Patienten und Ärzte retten, die von der Krankheit erfasst werden.
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Bei dem potenziell universellen Test wird die DNA eines Patienten in eine von den Wissenschaftlern entwickelte Flüssigkeit gegeben. Zehn Minuten später ändert die Flüssigkeit ihre Farbe, um anzuzeigen, ob der Patient Krebszellen hat oder nicht.
Die Forscher aus Queensland entwickelten den Test erstmals, als sie bemerkten, dass krebsartige DNA und normale DNA unterschiedlich an Metalloberflächen hafteten. Anschließend zeigten sie, dass gesunde Zellen ihre DNA mit Molekülen, die Methylgruppen genannt werden, mustern. Methylgruppen vollbringen einen Balanceakt, indem sie die Konzentrationen notwendiger und überflüssiger Gene entsprechend verändern. In Krebszellen gibt es jedoch keine Musterung. Die Methylspiegel werden in kleinen Clustern an bestimmten Stellen gefunden, und nur die Gene, die zu Krebs beitragen, wachsen.
Wichtig ist, dass das Team zeigte, dass verschiedene Muster von Methylgruppen das Verhalten von DNA in Wasser veränderten, was bedeutet, dass die Entwicklung eines flüssigkeitsbasierten Tests möglich war.
Es funktioniert, indem es die DNA des Patienten zu Wasser hinzufügt, das winzige Goldnanopartikel enthält. Diese Nanopartikel färben das Wasser rosa. Wenn krebsartige DNA hinzugefügt wird, verbindet sie sich so mit den Nanopartikeln, dass das Wasser seine ursprüngliche Farbe behält. Wenn jedoch DNA aus gesunden Zellen hinzugefügt wird, ist die Bindung anders und das Wasser wird blau. Und das war’s:rosa=krebsartig, blau=gesund.
Laut Laura Carrascosa, einer Forscherin an der University of Queensland, „ist der Test empfindlich genug, um sehr geringe Mengen an Krebs-DNA in der Probe nachzuweisen.“
Trotz der Einfachheit des Tests reicht er nicht aus, um den Ort und die Art des Krebses zu bestimmen. Wie Carrascosa jedoch erklärt, „könnte dieser Test in Kombination mit anderen einfachen Tests durchgeführt werden und zu einem leistungsstarken Diagnosewerkzeug werden, das nicht nur sagen könnte, dass Sie Krebs haben, sondern auch den Typ und das Stadium.“
Im Moment muss sich der Patient, wenn ein Arzt vermutet, dass eine Person Krebs hat, einer invasiven Behandlung unterziehen, um ein Stück eines verdächtigen Gewebes zu entfernen. Sowohl Arzt als auch Patient müssen dann warten, bis Tests durchgeführt werden, bevor Krebs bestätigt wird oder nicht. Dies ist sowohl kostspielig als auch zeitaufwändig. Darüber hinaus können Patienten bei einer so ernsten Angelegenheit zusätzlich unter dem Stress des Wartens leiden.
Die Lösung des Queensland-Teams überwindet einen Großteil dieser Probleme. Das Verfahren ist sowohl schnell als auch kostengünstig, verschafft medizinischen Einrichtungen eine finanzielle Pause und Patienten eine überaus wichtige schnelle Antwort.
Bisher hat der Test eine Erfolgsquote von 90 % bewiesen und es geschafft, bei Patienten mit Brust-, Prostata- und Darmkrebs sowie Lymphomen zu arbeiten. Solche positiven Ergebnisse sprechen für eine universelle Anwendung dieser Methode, allerdings beträgt die Stichprobengröße bisher nur 200 Personen. Das Forschungsteam strebt nun eine klinische Erprobung an.
Der leitende Forscher Matt Trau möchte vorsichtig vorgehen, bevor er solche Behauptungen aufstellt, scheint aber positiv zu sein und erklärt:„Wir wissen sicherlich noch nicht, ob es der heilige Gral für alle Krebsdiagnostik ist, aber es sieht wirklich interessant aus als ein unglaublich einfacher universeller Marker für Krebs. und als zugängliche und kostengünstige Technologie, die keine komplizierte laborbasierte Ausrüstung wie die DNA-Sequenzierung erfordert“
Die Erfolge der Flüssigkeit sind bereits sichtbar, unabhängig davon, ob sie Art oder Ort von Krebs erkennen kann. Selbst in diesem Stadium besteht das Potenzial, einen allgemein zugänglichen Krebstest zu entwickeln, und das ist bahnbrechend. Mit der potenziellen Skalierung der Flüssigkeit, um diese Funktion zu übertreffen, ist es jedoch Gold wert – buchstäblich.