Berichte über ein faltbares iPhone von Apple tauchten erstmals im Oktober auf, gestützt auf eine koreanische Publikation.
Kurz nach der Vorstellung des iPhone X berichtete The Bell, dass LG Display eine Taskforce für einen faltbaren OLED-Bildschirm für zukünftige iPhone-Modelle eingerichtet habe. Schwesterfirma LG Innotek soll flexible Leiterplatten (RFPCB) entwickeln. Branchenquellen zufolge könnte die Panel-Produktion ab 2020 starten – ein faltbares iPhone wäre somit frühestens 2021 marktreif.
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Nun hat Apple ein Patent angemeldet, das diese Gerüchte plausibel macht. Eingereicht am 22. September 2016 unter dem Titel „Elektronische Geräte mit flexiblen Displays“ beschreibt es: „Ein elektronisches Gerät kann einen flexiblen Teil haben, der es ermöglicht, das Gerät zu falten. Das Gerät kann ein flexibles Display haben.“
Das Patent bleibt bewusst vage und gilt für Laptops, Tablets, Smartphones, Smartwatches oder andere Geräte, um breite Anwendbarkeit zu gewährleisten.
Apples Wahl für LG statt Samsung unterstreicht die Rivalität. Samsung liefert derzeit alle OLED-Panels für das iPhone X und profitiert massiv davon. Apple stärkt jedoch LGs Position durch Investitionen in deren E5- und E6-Fabriken.
Ein faltbares iPhone könnte Apples Alleinstellungsmerkmal sein – doch Samsung plant mit dem Galaxy X (Fan-Name) einen faltbaren Hybrid aus Phone und Tablet. Samsung-Chef Koh Dong-Jin deutet ein Debüt 2018 an, was Apple erneut in der Innovationskurve zurückwerfen könnte.