Mathematiker auf der ganzen Welt werden von der jüngsten Entschlüsselung dieser 3.700 Jahre alten Tafel begeistert sein, die Experten der University of New South Wales, Australien (UNSW), als die älteste trigonometrische Tabelle der Welt entdeckt haben. Liebhaber des antiken Griechenlands werden in der Zwischenzeit bestürzt feststellen, dass die Trigonometrie, die bisher den Griechen zugeschrieben wurde, tatsächlich 1.500 Jahre vor ihrer Gesellschaft in Babylonien entstand.
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Die Tontafel, mit der alles begann (jetzt gibt es einen Satz, von dem Sie nie gedacht hätten, dass Sie ihn lesen würden), ist als Plimpton 332 bekannt und wurde vor fast 100 Jahren vom Entdecker Edgar Banks im Südirak entdeckt. 1945 für 10 $ (8 £) an den Sammler George Plimpton verkauft, war sein Schicksal noch lange nicht besiegelt, und seitdem verwirrt es Mathematiker …
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Bis jetzt. Es wurde entdeckt, dass das Tablett die älteste trigonometrische Tabelle der Welt bietet, die die Form von rechtwinkligen Dreiecken auf der Grundlage von Verhältnissen beschreibt, im Gegensatz zu Winkeln und Kreisen, was die herkömmliche Methode ist. Experten glauben, dass die Tafel höchstwahrscheinlich von alten Architekten zum Bau von Gebäuden in Babylonien verwendet wurde.
Die Genauigkeit des Tablets ist aufgrund der babylonischen Art, sich der Arithmetik zu nähern, so gut wie beispiellos; Die babylonische Mathematik verwendet eine Basis von 60 – ein Sexagesimalsystem für Kenner – im Gegensatz zu den 10, die in der modernen Mathematik verwendet werden. Sechzig ist natürlich viel einfacher durch drei zu teilen. Das bedeutet, dass die Berechnungen im Allgemeinen genauer sind. Dr. Daniel Mansfield von der School of Mathematics and Statistics der UNSW bestätigte diesen Vorteil. „Die Tafel enthält nicht nur die älteste trigonometrische Tafel der Welt“, sagte er, „es ist auch die einzige vollständig genaue trigonometrische Tafel, aufgrund der sehr unterschiedlichen babylonischen Herangehensweise an Arithmetik und Geometrie.“
Die Tafel ist auch nicht nur ein Relikt einer vergangenen Ära, das in den Nischen des British Museum zu finden ist. Während Dr. Mansfield mit mehr als einem Anflug von Bestürzung weitergibt:„Die babylonische Mathematik ist möglicherweise seit mehr als 3000 Jahren aus der Mode gekommen“, könnte die fragliche trigonometrische Tabelle in modernen Branchen wie Vermessung, Bildung und Computergrafik Anwendung finden.