Mathematiker weltweit sind begeistert von der jüngsten Entschlüsselung einer 3700 Jahre alten Tontafel durch Experten der University of New South Wales (UNSW) in Australien. Diese Tafel gilt als die älteste trigonometriebasierte Tabelle der Welt. Während Liebhaber der antiken Griechen enttäuscht sein könnten: Die Trigonometrie entstand nicht bei den Griechen, sondern bereits 1500 Jahre früher in Babylon.
Die Tafel, bekannt als Plimpton 322, wurde vor rund 100 Jahren von Edgar Banks im Südirak entdeckt und 1945 für 10 Dollar (ca. 8 £) an Sammler George Plimpton verkauft. Lange Zeit rätselten Mathematiker über ihre Bedeutung – bis jetzt.
Forscher stellten fest, dass sie Verhältnisse rechtwinkliger Dreiecke beschreibt, statt Winkel oder Kreise wie in der modernen Trigonometrie. Experten vermuten, sie diente babylonischen Architekten beim Gebäudbau.
Die Präzision ist beeindruckend dank des babylonischen Sexagesimalsystems (Basis 60), das genauer teilt als unser Dezimalsystem (Basis 10). Dr. Daniel Mansfield von der School of Mathematics and Statistics der UNSW erklärt: „Die Tafel enthält nicht nur die älteste trigonometrische Tabelle der Welt, sie ist auch die einzige vollständig genaue – dank der einzigartigen babylonischen Methode in Arithmetik und Geometrie.“
Trotz ihres Alters hat die Tafel Relevanz für heute: In Bereichen wie Vermessung, Bildung und Computergrafik könnte sie Anwendung finden. Wie Dr. Mansfield betont: „Babylonische Mathematik mag seit über 3000 Jahren aus der Mode sein, doch ihre Genauigkeit inspiriert weiterhin.“