Die NASA-Mission Parker Solar Probe hat bahnbrechende Nahaufnahmen der äußeren Sonnenatmosphäre, der Korona, geliefert. Diese Plasmahülle umgibt unseren Zentralstern und wurde erstmals in nur 27 Millionen Kilometern Entfernung fotografiert.
Die Aufnahmen zeigen markante Plasmaströme in der Korona, die wie abstrakte Kunstwerke wirken. Ein kleiner weißer Punkt inmitten des warmen Bernsteins ist der Planet Jupiter, klar erkennbar aus sonnennahen Blickwinkel. Schwarze Artefakte resultieren aus der notwendigen Hintergrundkorrektur.
Die Sonde startete am 12. August 2018 und sandte erste Testbilder am 19. September. Im Oktober wurde sie zum sonnennächsten und schnellsten Raumschiff aller Zeiten. Im November näherte sie sich der Sonne auf 24 Millionen Kilometer – ein Meilenstein.
Über ihre geplante Sieben-Jahres-Mission wird die Probe 24 Mal die Sonne umrunden und letztlich auf nur sechs Millionen Kilometer herankommen. Zum Vergleich: Das Helios-Raumschiff der 1970er-Jahre kam nur halb so nah und flog mit halber Geschwindigkeit von 375.000 km/h.
Parkers Bahn synchronisiert sich mit der Sonnenrotation, was Forschern einzigartige, stabile Beobachtungen ermöglicht. Die Mission soll Rätsel wie die extrem heißen Temperaturen der Korona – heißer als die Sonnenoberfläche – lösen.
Bild: NASA/Naval Research Laboratory/Parker Solar Probe
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