Was suchst du bei einem Partner? Humor, Wärme, Empathie, Mitgefühl? Pah. Es dreht sich alles um die Fähigkeit, Trauben aus einer Plexiglasbox zu holen, wenn man von der weltweiten Lemurenpopulation ausgeht.
Die pelzigen Primaten haben sich als enorm aufschlussreich für die Beziehung zwischen Lernen und sozialem Ansehen erwiesen. Früher wurde letzterem ein Einfluss auf ersteres zugesprochen:Wer sozial zentraler positioniert war, löste eine gegebene Aufgabe eher. Aber eine kürzlich in Current Biology veröffentlichte Studie hat erkannt, dass die Fähigkeit zu lernen und Probleme zu lösen, wenn sie von anderen Primaten beobachtet wird, die soziale Zentralität von Lemuren stärken kann.
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„Wir fanden heraus, dass Lemuren, die häufig von anderen beobachtet wurden, während sie die Aufgabe lösten, das Essen zu holen, ein stärker beziehungsorientiertes Verhalten annahmen als vor dem Lernen“, erklärt Ipek Kulahci, ein Postdoktorand am irischen University College Cork (ehemals Princeton University). „Infolgedessen wurden sie gesellschaftlich zentraler als vor dem Experiment.“
Das Princeton-Team beobachtete zwei Gruppen frei lebender Kattas (jeweils etwa 20 Individuen umfassend) auf St. Catherine’s Island an der Küste von Georgia in den USA. Beobachter zeichneten die Interaktionen der Lemuren auf, während sie durch die oben erwähnte Plexiglasbox mit Früchten navigierten, mit bemerkenswerten Ergebnissen. Während Lemuren, die anfangs sozial eher zentral positioniert waren, die anstehende Aufgabe (das Bergen dieser lästigen Trauben) eher lösten, erwies sich auch das Gegenteil als wahr:Lemuren, die die Trauben vor einem Publikum von Gleichaltrigen extrahierten, wurden bei diesen Zuschauern beliebter.
Aber wie misst man die sozialen Fähigkeiten eines Lemurs, höre ich Sie fragen. „Affiliate-Verhaltensweisen“ wie das Putzen weisen auf die Popularität in einer Verschwörung von Lemuren hin (ja, das ist die korrekte Terminologie für eine ganze Reihe von ihnen). Das überrascht Kulahci:„Ich war ziemlich beeindruckt, dass die häufig beobachteten Lemuren ein stärkeres Zugehörigkeitsverhalten erhielten […] ohne ihr eigenes Verhalten anzupassen.“ Diese Art der Aufmerksamkeit, erklärt sie, ist bei Primaten normalerweise wechselseitig. Aber sichtbar fähige Lemuren zogen die Art von einseitiger Pflege an, die normalerweise dominanten Individuen vorbehalten ist – ein Status, zu dem fortan schnelle Lerner getrieben werden. Die Dynamik als solche ist eine zyklische.
Die Ergebnisse der Studie bieten einen faszinierenden Einblick in die Komplexität und Nuancen des Tierverhaltens. Anstatt nur etwas über die physische Umgebung zu lernen und in fremden Situationen nach Nahrung zu suchen, machen sich Lemuren gegenseitig aus und speichern Informationen, um beim Aufbau sozialer Beziehungen umsichtige Entscheidungen zu treffen. „Sie lernen, wer erfolgreich ist und wer nicht, und passen ihre sozialen Reaktionen auf der Grundlage dieser Informationen an. Die soziale Verbindung zu erfolgreichen Personen erhöht die Möglichkeiten, von ihnen zu lernen und sie zu kopieren, und verbessert den zukünftigen Erfolg“, erklärt Kulahci. Genau diese Intelligenz führt schnell lernende Lemuren dazu, „Freunde“ zu sammeln, was wiederum ihre kognitiven Fähigkeiten verbessert:„Die Vielfalt und die Stärke ihrer sozialen Beziehungen beeinflussen wiederum, ob und wann sie von ihren Gruppenmitgliedern lernen.“ Da haben Sie es:kognitive Fähigkeiten und soziales Verhalten sind bei Lemuren untrennbar miteinander verbunden.
Wenn Sie also das nächste Mal versuchen, Ihr soziales Leben zu stärken, warum machen Sie es nicht wie eine Verschwörung von Lemuren mit einer extravaganten Zurschaustellung kognitiver Fähigkeiten? Es hat vielleicht nicht als Streber der siebten Klasse funktioniert, aber es gibt eine ganze Evolutionsgeschichte, die das Gegenteil bestätigt – zumindest was das Sammeln von Trauben betrifft.