Menschen mögen sich seit der Geburt der Zivilisation tätowieren lassen, aber die biologischen Gründe für ihre Beständigkeit werden immer noch enträtselt. Eine neue Studie französischer Forscher hat einen entscheidenden Knoten in diesem Mechanismus gelöst; eine, die die Art und Weise, wie Tätowierungen entfernt werden, drastisch verbessern könnte.
Tätowierungen galten lange Zeit als dauerhaft, weil sie Fibroblastenzellen in der Hautschicht der Haut färbten. In jüngerer Zeit wurde nachgewiesen, dass Immunzellen in der Dermis der Haut – sogenannte Makrophagen – für die Färbung verantwortlich sind. Diese Zellen werden von der durch die Tätowiernadel verursachten Wunde angezogen und fressen das Pigment auf, ähnlich wie sie eindringende Krankheitserreger tun würden.
Aber wie wird das Pigment weitergegeben, wenn diese Zellen unweigerlich absterben? Die Forscher unter der Leitung von Sandrine Henri und Bernard Malissen vom Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy machten sich daran, diesen Prozess zu entschlüsseln, indem sie eine gentechnisch veränderte Maus tätowierten und beobachteten, was passierte, als sie die Makrophagen in ihrer Haut eliminierten.
Die Gene der Maus ermöglichten es den Wissenschaftlern, die Makrophagen in ihrer Dermis abzutöten. Sie tätowierten den Schwanz des Tieres, bestätigten, dass die Makrophagen tatsächlich die einzigen Zellen waren, die das Pigment aufnahmen, und töteten dann die Makrophagen. Das würde das Tattoo loswerden, würden Sie logischerweise erwarten. Anstatt das Tattoo zu entfernen, gab es jedoch keine sichtbaren Veränderungen. 
(Der tätowierte Schwanz vor [links] und nachdem [rechts] dermale Makrophagen getötet wurden. Quelle:Baranska et al.)
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Die Forscher schlossen daraus, dass die Makrophagen beim Absterben das Pigment an ihre Umgebung abgeben. In den nächsten Wochen wird dieses Pigment von neuen Makrophagen aufgenommen, bevor es sich verteilen kann. Anstatt zusammen mit den toten Makrophagen verloren zu gehen, tritt das Tattoo stattdessen in einen Kreislauf von Einfangen, Freisetzen, Wiedereinfangen ein, wodurch die Färbung der Haut kontinuierlich erhalten bleibt.
Um zu zeigen, dass dies mit dem normalen Hautverfall passiert, nicht nur bei einer Maus, bei der plötzlich alle Makrophagen eliminiert wurden, übertrugen die Forscher einen Teil der tätowierten Haut des Tieres auf eine andere Maus. Nach sechs Wochen gehörten die meisten pigmentbeladenen Makrophagen dem Empfänger, nicht dem Spender.
Wie könnte all dies bei der Entfernung von Tätowierungen helfen? Zeigt die Forschung nicht nur, dass es sehr schwierig ist, ein Tattoo wieder loszuwerden, selbst wenn man die pigmenttragenden Makrophagen tötet? Bernard Malissen, ein Co-Autor der Studie, erzählt Alphr dass die Entfernung von Makrophagen in Kombination mit der Art der Laserbehandlung verwendet werden könnte, die derzeit zur Entfernung von Tätowierungen verwendet wird. 
(Grünes Tattoo-Pigment wird von dermalen Makrophagen aufgenommen [links] und freigesetzt, wenn die Zellen abgetötet werden [rechts]. Das Pigment wird dann von neuen Makrophagen wieder eingefangen. Bildnachweis:Baranska et al.)
„Laserpulse führen zu Zelllyse, Fragmentierung der Tattoo-Pigmente und deren Ausscheidung über den Lymphtransport“, erklärt Malissen. „Es sind mehrere Laserbehandlungszyklen erforderlich, um eine Tattooentfernung zu erreichen, und einige Tattoos bleiben gegen eine vollständige Entfernung immun. Diese Schwierigkeiten sind im Allgemeinen auf die Tatsache zurückzuführen, dass ein Bruchteil der fragmentierten Pigmentpartikel an der Tätowierstelle verbleibt und von benachbarten Makrophagen wieder eingefangen wird, eine Möglichkeit, die durch unsere Studie formal nachgewiesen wurde.
„Die Entfernung von Tätowierungen kann wahrscheinlich verbessert werden, indem die Laserchirurgie mit der vorübergehenden Ablation der im Tätowierungsbereich vorhandenen Makrophagen kombiniert wird. Dementsprechend haben die durch Laserpulse erzeugten fragmentierten Pigmentpartikel keine Möglichkeit, sofort von dermalen Makrophagen wieder eingefangen zu werden, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie über die Lymphgefäße von der Haut abgeführt werden.“
Neben der Entfernung von Tätowierungen könnte die Forschung zur Behandlung von Hyperpigmentierungszuständen eingesetzt werden, bei denen Hautpartien dunkler werden als das umgebende Gewebe. Malissen fügt hinzu, dass diese Technik leider nicht verwendet werden konnte, um das Gegenteil zu bewirken und das Abnutzen von Tätowierungen zu verhindern:„Das Verblassen ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass während der aufeinanderfolgenden Einfang-Freigabe-Einfang-Zyklen, die wir beschrieben haben, winzige Mengen von freigesetzte Pigmente werden von der Haut abgeleitet.“
Wenn Sie jedoch diese detaillierte Zeichnung von S Club 7 auf Ihrem unteren Rücken bereuen, könnten Sie bald eine bessere Möglichkeit haben, so zu tun, als wäre es nie passiert.