Zuerst war da Dolly, das Schaf:das bahnbrechende Säugetier, das mithilfe der somatischen Zellkerntransfertechnik (SCNT) geklont werden sollte. Eine Reihe namenloser Kühe, Schweine, Hunde, Katzen, Mäuse und Ratten folgten. Jetzt, 22 Jahre nachdem Dolly Angst vor dem Klonen von Menschen um die Ecke geweckt hat, haben wir Zhong Zhong und Hua Hua:die ersten Primaten, die mit dieser Technik geklont wurden.
„Die Barriere des Klonens von Primatenarten ist jetzt überwunden“, sagte Muming Poo von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Shanghai. Er erklärte weiter, dass Zhong Zhong und Hua Hua (das Wort „Zhongua“ bedeutet „chinesische Nation“) gezeigt hätten, dass das Klonen von Menschen theoretisch möglich sei – fügte jedoch hinzu, dass sein Team nicht die Absicht habe, dies zu untersuchen, da er der Meinung sei, dass die Gesellschaft dies verbieten würde Forschung aus ethischen Gründen.
Vielmehr war es das Ziel der Forscher, genetisch identische Affen für den Einsatz in der Laborforschung zu schaffen. Unsere derzeitigen wissenschaftlichen Modelle verwenden hauptsächlich Mäuse, die sehr billig und einfach herzustellen sind, aber oft falsche Hoffnungen auf medizinische Durchbrüche wecken, die sich nicht auf den Menschen übertragen lassen. Die Fähigkeit, Tiere zu klonen, die uns genetisch näher stehen, könnte die medizinische Forschung revolutionieren – obwohl es einige Vorbehalte gibt.
Wie funktioniert die Kerntransfertechnik somatischer Zellen?
Als kurze Einführung ist hier, was SCNT beinhaltet. Wissenschaftler entfernen den DNA-haltigen Zellkern aus den Eiern einer Kreatur und ersetzen ihn durch die DNA eines anderen. Die modifizierten Eier wachsen und teilen sich dann und bilden schließlich einen Embryo, der zu einem Weibchen übertragen wird und bis zur Geburt heranwächst.
Das ist sowieso die saubere und ordentliche Version – die Wahrheit ist noch ein bisschen chaotischer und ineffizienter:Es brauchte 127 Eier, um zwei Affenbabys zu bekommen, und bisher haben die Wissenschaftler nur gesunde Klone mit DNA eines Affenfötus hergestellt, keinen vollständigen erwachsener Affe. Trotzdem sind frühere Versuche, Primaten mit dieser Methode zu klonen, nicht bis zum Blastozystenstadium fortgeschritten. Das Team schreibt seinen Erfolg der Verhinderung epigenetischer Veränderungen der DNA zu.
Um es klar zu sagen, Zhong Zhong und Hua Hua sind technisch gesehen nicht die ersten Primatenklone – diese Ehre gebührt Tetra, einem Rhesusaffen, der 1999 geboren wurde. Aber Tetra war das Produkt der Embryoaufspaltung, die wesentlich weniger raffiniert ist als SCNT. Embryonenteilung ist genau das, wonach es sich anhört – es ist eine künstliche Version des Prozesses, der eineiige Zwillinge im Mutterleib hervorbringt. Seine Haupteinschränkung ist der Umfang:Durch das Aufteilen von Embryonen können maximal vier Klone erzeugt werden.
Eine medizinische Revolution
Wenn es also nicht um das Klonen von Menschen geht – ein Thema, das Menschen verständlicherweise zimperlich zurücklässt – was ist der Zweck? Medizinische Wissenschaft, hauptsächlich.
Derzeit verwenden wir in der Regel Nagetiere für medizinische Studien, da sie einfach, schnell und kostengünstig für groß angelegte Experimente hergestellt werden können. Das Problem ist, dass sie zwar billig sind, aber ihre genetischen Unterschiede zum Menschen viele falsche Morgenröten hinterlassen, bei denen Behandlungen bei Ratten und Mäusen funktionieren, aber bei Studien am Menschen versagen. Genetisch gesehen sind Mäuse einfach weniger robust als Menschen, sodass Therapien, die bei Nagetieren Wunder zu wirken scheinen, oft nicht skalieren.
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Eine stetige Versorgung mit Forschungsaffen hat die Kraft, diese Schwäche anzugehen. „Sie können geklonte Affen mit demselben genetischen Hintergrund produzieren, mit Ausnahme des Gens, das Sie manipuliert haben“, erklärte Seniorautor Qiang Sun. „Dadurch werden reale Modelle nicht nur für genetisch bedingte Hirnerkrankungen, sondern auch für Krebs, Immun- oder Stoffwechselerkrankungen entstehen und es uns ermöglichen, die Wirksamkeit der Medikamente für diese Erkrankungen vor dem klinischen Einsatz zu testen.“
Aber nicht überall. Innerhalb der EU ist die Verwendung von Primaten zu Forschungszwecken stark reguliert und nur erlaubt, wenn andere Methoden nicht verfügbar sind. In einigen Ländern ist es sogar verboten. Dennoch ist die medizinische Forschung international – und die Forscher sagen, dass sie die Richtlinien der US National Institutes of Health für die Erforschung von Tieren befolgt haben.
Die Forscher werden den Prozess weiter verfeinern, um die Erfolgsrate zu erhöhen – und gleichzeitig den Prozess von Zhong Zhong und Hua Hua überwachen, um sicherzustellen, dass sie sich sowohl körperlich als auch geistig normal entwickeln.
Die Forschung wurde in Cell veröffentlicht .