Wir haben gerade ein neues Virus entdeckt und es lebt seit Jahren in unseren Ozeanen

In einem Moment, der nur als „die Wahrheit ist da draußen“-Moment beschrieben werden kann, haben Wissenschaftler einen neuen Virustyp entdeckt und er taucht auf seit Jahrtausenden in unseren Ozeanen – und unseren Mägen – zu leben.

Ein Team von Forschern am MIT, zusammen mit anderen vom Albert Einstein College of Medicine in New York, entdeckte den neuen Virusstamm, nachdem er drei Monate lang Meerwasserproben analysiert hatte, die vor der Küste von Massachusetts gesammelt wurden. Es ist nicht wirklich klar, warum sie diese Proben überhaupt genommen haben, aber wenn sie es nicht getan hätten, hätten wir noch länger gebraucht, ohne etwas über diese zuvor unentdeckte Familie zu erfahren.

In ihrer Veröffentlichung benannte das Team seine Entdeckung Autolykiviridae nach der griechischen mythologischen Figur Autolykos – einem Betrüger und Dieb, der sich als schwer zu fangen erwies.

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Es war besonders schwierig, den neuen Stamm zu finden, weil der Ozean so voller Bakterien ist, dass es schwierig ist, sie voneinander zu unterscheiden. In einem einzigen Milliliter Wasser tummeln sich etwa 10 Millionen verschiedene Viren. Aus diesem Grund blieb die neue Virusfamilie von Standard-Labortests unentdeckt, es ist jedoch möglich, unorthodoxere Methoden anzuwenden, da es dem Forschungsteam gelang, die Viren zu inkubieren, die es aus seinen Wasserproben aus Massachusetts extrahiert hatte.

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Sie fragen sich wahrscheinlich, warum diese neue virale Entdeckung so wichtig ist, und ehrlich gesagt wird sie nicht wirklich viel an Ihrem täglichen Leben ändern. Für die Biologen der Welt sind Autolykiviridae jedoch ein großer Teil des fehlenden Glieds in der Virusevolution.

Autolykiviridae scheinen auch viel hungriger zu sein als viele andere Virenstämme, da sie sich von mehr Bakterien ernähren als die meisten anderen Viren da draußen. Dies bedeutet, dass es wahrscheinlich eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Bakterienlebens in unseren Ozeanen spielt.

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"Sie verursachten etwa 40 % der beobachteten Abtötung von Bakterien, obwohl sie nur 10 % der von uns isolierten Viren ausmachten", erklärt die Mikrobiologin Libusha Kelly.

Autolykiviridae könnten auch der Schlüssel zur Regulierung von Bakterien im menschlichen Körper sein, da das Team andere Forscher ausfindig machte, die womöglich bereits anderswo Autolykiviridae-ähnliche Stämme entdeckt haben. Leider ist es eine so neue Entdeckung auf dem Gebiet der Mikrobiologie, dass wir immer noch nicht genug darüber wissen, wie wichtig dieses Virus für die Natur ist.

„Wir haben verwandte virale Sequenzen im [menschlichen] Darmmikrobiom gefunden“, sagt Kelly, „aber wir wissen noch nicht, wie sie die mikrobiellen Gemeinschaften im Darm beeinflussen oder wie wichtig sie für die Gesundheit sind.“