Bei der großen Weltmeisterschaft der Tierintelligenz ziehen Tauben ins Finale ein. Der Ausdruck „bird-brained“ mag im Englischen für Dummheit stehen, doch Tauben widerlegen diesen Mythos eindrucksvoll.
Neueste Forschung zeigt: In ihren walnussgroßen Gehirnen verarbeiten Tauben abstrakte Konzepte wie Raum und Zeit. Das ist überraschend, da Studien bei Säugetieren, einschließlich Menschen, diese Fähigkeiten dem parietalen Kortex zuschreiben – einem Bereich der Groβhirnrinde für höhere Kognition wie Sprache und Entscheidungsfindung. Tauben besitzen diesen jedoch nicht.
Wie testet man also das Raum-Zeit-Verständnis bei Tauben? Forscher der University of Iowa haben innovative Methoden entwickelt.
So testeten die Experten
Die Vögel bekamen ein Quiz mit Futterbelohnung. Auf einem Bildschirm erschien eine horizontale Linie – entweder 6 cm oder 24 cm lang, dargestellt für 2 oder 8 Sekunden. Die Tauben wählten eines von vier Symbolen, das Länge oder Dauer repräsentierte. Richtige Antworten brachten Snacks.
Um Multitasking zu fordern, variierten die Wissenschaftler Längen und Dauern. „Die Aufgabe zwingt Tauben, Zeit und Raum gleichzeitig zu verarbeiten, da sie nicht wissen, welche Dimension getestet wird“, erklärt Professor Edward Wasserman von der Abteilung für Psychologie und Gehirnwissenschaften der University of Iowa.
Sie sind wahrscheinlich schlechter im Multitasking als eine Taube. Diese Tauben führen den Kampf gegen Londons Luftverschmutzung an
Die Ergebnisse waren klar: Längenänderungen beeinflussten Distanzurteile, Zeitvariationen die Dauerwahrnehmung. Die Tauben analysieren Raum und Zeit also in einem anderen Gehirnbereich.
Wo genau? „Das ist eine spannende Frage“, sagt Benjamin De Corte, Doktorand an der University of Iowa und Mitautor der Studie. „Ich tippe auf das Nidopallium caudolaterale, entscheidend für komplexe Kognition bei Vögeln. Dies wurde jedoch noch nicht speziell für Raum-Zeit-Interaktionen untersucht.“
Zum Testen schlägt De Corte vor: Tauben auf die Aufgabe trainieren und Neuronen im Nidopallium caudolaterale mittels Aufzeichnungen zu beobachten – nach solchen, die Länge und Dauer codieren.
Egal, was zukünftige Studien bringen: Diese Ergebnisse stellen gängige Vorurteile auf den Kopf. Während Katzen physikalische Intuition zeigen, könnte dieser „intellektuelle Clash“ spannend werden.