Altern ist ein natürlicher Prozess des menschlichen Körpers. Mit zunehmendem Alter werden wir dank unserer versagenden Zellen anfälliger für Krankheiten und Krankheiten. Aber was wäre, wenn wir wie Benjamin Button sein und unsere jugendliche Kraft zurückgewinnen könnten?
Es mag wie Science-Fiction klingen, aber es stellt sich heraus, dass eine Lösung für den natürlichen Verfall möglich ist. Wissenschaftler der University of Exeter haben entdeckt, dass sie Zellen verjüngen können, indem sie Resveratrol-Analoga verwenden, eine Verbindung, die auf einer Chemikalie basiert, die natürlich in Rotwein und dunkler Schokolade vorkommt.
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Unsere Zellen treten mit zunehmendem Alter in die Seneszenz ein; eine Art Winterschlaf, der sie daran hindert, sich zu teilen und zu wachsen. In den Organen älterer Menschen gibt es eine große Menge seneszenter Zellen. Die Spleißfaktoren, die den Genen helfen, ihre beste Leistung zu erbringen, werden zum Beispiel zunehmend ineffizient, nachdem sie beginnen, sich abzuschalten. Diese ausgeschalteten Spleißfaktoren machen Menschen anfälliger für Krebs und Schlaganfälle. Bemerkenswerterweise hat das Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Lorna Harries einen Weg gefunden, sie wieder einzuschalten.
Die Ergebnisse, die im BMC veröffentlicht wurden, erklären, dass Zellen, die mit den Resveratrol-Analoga in Kontakt kamen, innerhalb weniger Stunden Anzeichen einer Verjüngung zeigten und schnell wieder aktiv wurden. Die Zellen gewannen jugendliche Züge zurück und begannen sich zu teilen. Die Chromosomen der Zellen zeigten sogar Anzeichen von Wachstum.
„Dies ist ein erster Schritt bei dem Versuch, Menschen dazu zu bringen, ein normales Leben zu führen, aber ihr ganzes Leben lang gesund zu sein“, sagt Harries. „Unsere Daten deuten darauf hin, dass die Verwendung von Chemikalien zum Wiedereinschalten der Hauptklasse von Genen, die mit zunehmendem Alter abgeschaltet werden, ein Mittel darstellen könnte, um die Funktion alter Zellen wiederherzustellen.“
Das Team ist sich nicht sicher, was genau hinter den verjüngenden Wirkungen von Resveratrol steckt, vermutet aber, dass dies auf ein neues jugendliches Spleißen zurückzuführen sein könnte. Die Antwort könnte möglicherweise in den beobachteten Effekten auf den Chromosomen liegen.
Die Entdeckung erfolgt im Zuge der jüngsten Entwicklungen von CRISPR, das die gezielte Bearbeitung von Genen ermöglicht. Wie CRISPR wirft auch die Zellverjüngung einige ethische Fragen im Bereich der Biologie auf. Was sind die weitreichenden Auswirkungen? Könnte dies – wie einige argumentieren, CRISPR – das Potenzial haben, zu „bearbeitbaren“ Menschen zu führen?
Auch wenn die Forschung zu Resveratrol noch in den Kinderschuhen steckt, wirft sie doch die Frage auf, ob wir eines Tages ein Elixier für die Zellerneuerung – und damit die Aussicht auf ewige Jugend – sehen könnten.