„Oumuamua – der seltsame Asteroid, der uns dazu bringt, alles zu überdenken, was wir über Asteroiden zu wissen glaubten – ist interessant genug, dass Wissenschaftler ihm einen zweiten, längeren Blick schenken. Das Green-Bank-Teleskop in West Virginia soll nach Funksignalen lauschen, die von dem Gerät ausgehen, falls es nicht ganz natürlich ist.
„Höchstwahrscheinlich ist es natürlichen Ursprungs, aber weil es so eigenartig ist, würden wir gerne prüfen, ob es irgendwelche Anzeichen künstlichen Ursprungs wie etwa Radioemissionen hat“, erklärte Professor Avi Loeb von der Harvard University. Dies wird auch kein langes Projekt sein – was auch gut so ist, da es sich mehr als doppelt so schnell bewegt wie die New Horizons, unser schnellstes Schiff. Der Test beginnt am Mittwoch und laut Loeb:„Wenn wir ein Signal entdecken, das künstlichen Ursprungs zu sein scheint, werden wir es sofort wissen.“
Loeb bestand darauf, dass die Wahrscheinlichkeit, Symbole zu entdecken, „sehr gering“ sei, aber dass uns dies nicht daran hindern sollte, zumindest offen für diese Möglichkeit zu sein. „Es wäre klug, nur nach Signalen zu suchen und zu suchen. Selbst wenn wir ein Artefakt finden, das übrig geblieben ist und keine Lebenszeichen darauf aufweist, wäre das der größte Nervenkitzel, den ich mir in meinem Leben vorstellen kann. Es ist wirklich eine der grundlegenden Fragen in der Wissenschaft, vielleicht die grundlegendste:Sind wir allein?“
Die ursprüngliche Erklärung, warum ‘Oumuamua so faszinierend ist, wird weiter unten fortgesetzt
Ich sage, ich sage, ich sage. Was ist lang und rot und reist seit Millionen von Jahren? ‘Oumuamua.
Wenn Sie Schwierigkeiten haben, die Pointe darin zu erkennen, liegt das daran, dass es keine gibt. „Oumuamua ist ein Asteroid, der unser Sonnensystem kurz besucht hat – aber er ist nicht wie irgendein Asteroid, den wir je zuvor gesehen haben. Tatsächlich ist es so anders als alles, was wir bisher gesehen haben, dass Wissenschaftler aufgrund seiner ungewöhnlichen Form zunächst glaubten, es sei ein Komet – aber dies wurde schnell ausgeschlossen, als Forscher feststellten, dass es sich überhaupt nicht wie ein Komet verhielt.
Tatsächlich sieht es nicht aus oder verhält sich nicht wie irgendein Weltraumobjekt, dem wir zuvor begegnet sind. Es ist etwa eine Viertelmeile lang und etwa 80 Meter breit, was es zigarrenförmig macht. Es hat eine schwache rote Färbung – wahrscheinlich das Ergebnis kosmischer Strahlung. Von der Erde aus betrachtet scheint die Helligkeit von ‘Oumuamua um den Faktor zehn zu variieren, was darauf hindeutet, dass er sich alle 7,3 Stunden um seine eigene Achse dreht. Kein anderer Komet oder Asteroid im Sonnensystem hat diese Vielfalt in seiner Helligkeit gehabt.
„Diese ungewöhnlich große Helligkeitsvariation bedeutet, dass das Objekt stark gestreckt ist:etwa zehnmal so lang wie breit, mit einer komplexen, verschlungenen Form“, erklärte Karen Meech vom Hawaii’s Institute for Astronomy.
„Wir fanden auch heraus, dass es eine rötliche Farbe hatte, ähnlich wie Objekte im äußeren Sonnensystem, und bestätigten, dass es völlig inert ist, ohne den leisesten Hauch von Staub um es herum.“ Das deutet darauf hin, dass es aus etwas Dichtem besteht – wahrscheinlich Stein und Metall – ohne Wasser oder Eis.
‘Oumuamua wurde erstmals am 19. Oktober vom hawaiianischen Pan-STARRS1-Teleskop entdeckt, daher der ungewöhnliche Name. Es ist ein hawaiianisches Wort, das „darstellt, dass dieses Objekt wie ein Späher oder Bote ist, der aus der fernen Vergangenheit geschickt wurde, um uns zu erreichen“ – es bedeutet „ein Bote aus der Ferne, der zuerst ankommt“.
Dieser grandiose Name ist völlig gerechtfertigt:Dies ist ein Asteroid, der von außerhalb unseres Sonnensystems gekommen ist – und möglicherweise weit darüber hinaus. Die ersten Berechnungen der Wissenschaftler deuteten darauf hin, dass „Oumuamua von Wega im Sternbild Lyra kam, was völlig plausibel erscheint, bis Sie feststellen, dass es bei der Geschwindigkeit, mit der sich der Asteroid bewegt (gestern 140.000 km/h), etwa 300.000 Jahre dauern würde Komm her – und Lyra war vor 300.000 Jahren nicht in dieser Position. Das bedeutet, dass es mit dieser Flugbahn wahrscheinlich Hunderte von Millionen Jahren durch den Weltraum gereist ist.
Das ist jedoch nur eines der Geheimnisse von ‘Oumuamua. Hier ist noch eins:Bis ‘Oumuamua auftauchte, glaubten Wissenschaftler, dass sich interstellare Objekte wie Kometen und nicht wie Asteroiden verhalten würden. Da dies anscheinend nicht der Fall ist, besteht die Möglichkeit, dass es im Sonnensystem viel mehr interstellare Felsen gibt, als wir dachten.
„Jahrzehntelang haben wir theoretisiert, dass es solche interstellaren Objekte gibt, und jetzt haben wir – zum ersten Mal – direkte Beweise dafür“, sagte NASA-Astrophysiker Thomas Zurbuchen. „Diese geschichtsträchtige Entdeckung öffnet ein neues Fenster, um die Entstehung von Sonnensystemen jenseits unseres eigenen zu untersuchen.“
Nun, Sie wissen, was man sagt:Interstellare Objekte sind wie Busse – Sie warten Jahrzehnte, bis einer vorbeikommt, und dann stellen Sie fest, dass Tausende die ganze Zeit vor Ihnen waren.
„Das Vorhandensein von ‚Oumuamua deutet darauf hin, dass frühere Schätzungen der Dichte interstellarer Objekte pessimistisch niedrig waren“, erklärt das Papier. Tatsächlich schätzt ein anderes Papier der University of California, dass jedes Jahr bis zu 1.000 interstellare Besucher ankommen und weitere 1.000 unser Sonnensystem verlassen könnten – oder einer alle drei Tage.
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Was würde also passieren, wenn eines davon die Erde treffen würde? Es ist nicht ganz klar, aber es klingt nicht gut – auch wenn es in der vorsichtigen Sprache der wissenschaftlichen Abhandlung formuliert ist:„Der Aufprall eines interstellaren Objekts wäre aufgrund des größeren Aufpralls weitaus energiereicher als der eines Objekts im Sonnensystem mit ähnlicher Masse Geschwindigkeit." Angesichts dessen, wie unvorbereitet wir auf einen normalen Kometen oder Asteroiden sind, ist das nicht allzu beruhigend.
„Oumuamua rast jetzt durch unser Sonnensystem, und Wissenschaftler werden es weiterhin verfolgen, wenn es verlässt. Er soll Jupiter im Mai 2018 und dann Saturn im Januar 2019 passieren. Danach wird er aus dem Blickfeld verschwinden und uns für immer verlassen.
Aber seien Sie nicht zu niedergeschlagen:Wenn ‘Oumuamua uns etwas beigebracht hat, dann, dass diese interstellaren Besucher tatsächlich überall um uns herum sind. Angesichts der bevorstehenden Verbesserungen unserer Teleskope, die es uns ermöglichen, kleinere, schwächere Objekte zu sehen, wird dies wahrscheinlich nicht das letzte Mal sein, dass wir von einem interstellaren Besucher überwältigt werden. Sag hallo, winke zum Abschied.