Heute feiern wir den Ada Lovelace Day – eine Hommage an die bahnbrechenden Errungenschaften der Mathematikerin und Computerpionierin Ada Lovelace sowie unzähliger Frauen in Wissenschaft und Technik weltweit.
Ada Lovelace war eine der Ersten, die die Grundprinzipien moderner Computer voraussah. 1980 ehrte das US-Verteidigungsministerium sie, indem es eine Programmiersprache "Ada" nannte – als Anerkennung ihrer visionären Einsichten.
Augusta Ada Byron, geboren am 10. Dezember 1815 in London, war die Tochter des berühmten Dichters Lord Byron und seiner Frau Lady Wentworth (Anne Isabella Milbanke). Als einziges legitimes Kind Byrons trennten sich ihre Eltern kurz nach ihrer Geburt. Ihr Vater verließ England, als sie wenige Monate alt war – sie sah ihn nie wieder.
Im Gegensatz zu den meisten Mädchen ihrer Zeit erhielt Ada eine umfassende Ausbildung. Zu ihren Mentoren zählten der Sozialreformer William Frend und Mary Somerville, eine der ersten Frauen in der Royal Astronomical Society.
Schon früh zeigte Ada außergewöhnliches Talent für Mathematik, Sprachen und Naturwissenschaften. Mit 17 Jahren lernte sie Charles Babbage kennen, den Erfinder der Differenzmaschine und Mitbegründer der Computertechnik, der ihr Mentor und enger Freund wurde.
Babbage entwickelte die Analytical Engine, die als Vorläufer moderner Computer gilt. Ada übersetzte einen Artikel von Luigi Federico Menabrea über diese Maschine und ergänzte umfangreiche Notizen mit eigenen visionären Ideen.
In ihren Anmerkungen beschrieb sie, wie die Maschine Anweisungen wiederholen könnte – ein früher Begriff der Programmschleife. Sie prognostizierte zudem, dass Computer nicht nur Zahlen, sondern auch Symbole und Musik verarbeiten könnten.
Die Notizen erschienen 1843 in einer englischen Wissenschaftszeitschrift, unter ihren Initialen veröffentlicht. Ada heiratete 1835 William King und wurde später Countess of Lovelace.
Nach vergeblichen Versuchen, ein sicheres Glücksspiel-System zu entwickeln, starb sie 1852 an Gebärmutterkrebs. Erst in den 1950er Jahren wurde ihre Bedeutung voll erkannt: Ada Lovelace gilt heute als eine der größten Köpfe der Informatikgeschichte.
Sie erfasste Prinzipien der Computertechnik Jahrzehnte vor ihrer Realisierung. Der Ada Lovelace Day mahnt uns, brillante Frauen wie sie und ihre modernen Nachfolgerinnen zu ehren.