TRAPPIST-1 ist nicht länger der Exoplaneten-Traum, den wir uns einst erhofft haben

TRAPPIST- 1, das 39 Lichtjahre entfernte Sternensystem, das das Potenzial für die Existenz erdähnlicher Planeten bergen könnte, ist vielleicht doch nicht so groß. Erste Berichte deuten darauf hin, dass dieses nahe gelegene System bis zu sieben möglicherweise bewohnbare Planeten enthalten könnte, aber neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass TRAPPIST-1 zu alt ist, um Leben zu erhalten.

Forscher glaubten ursprünglich, dass das System TRAPPIST-1 aufgrund seiner kompakten Beschaffenheit etwa 500 Millionen Jahre alt sei. Mittlerweile wird jedoch angenommen, dass der TRAPPIST-1-Stern tatsächlich zwischen 5,4 und 9,8 Milliarden Jahre alt ist. Damit ist das TRAPPIST-1-System mehr als doppelt so alt wie unser Sonnensystem – das vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstanden ist.

„Unsere Ergebnisse helfen wirklich dabei, die Evolution des TRAPPIST-1-Systems einzuschränken, denn das System muss seit Milliarden von Jahren bestehen. Das bedeutet, dass sich die Planeten gemeinsam entwickeln mussten, sonst wäre das System schon vor langer Zeit auseinandergefallen“, sagte Adam Burgasser, ein Astronom an der University of California, der an der Forschungsarbeit mitgearbeitet hat.

Weil TRAPPIST-1 nun viel älter ist als bisher angenommen, fragen sich Forscher, ob er wirklich der heilige Gral neuer Planeten ist, für den er einst gehalten wurde. Der TRAPPIST-1-Stern ist möglicherweise stabiler als andere Zwergsterne, was bedeutet, dass es nicht so gefährlich ist, ihm näher zu kommen, wie zunächst angenommen, aber aufgrund seines Alters ist es wahrscheinlich, dass die nahe umlaufenden Planeten durch lange Belichtung vollständig bestrahlt wurden zum Stern.

Diese Strahlung ist höchstwahrscheinlich aus der Atmosphäre und einer großen Menge Oberflächenwasser verdampft. Es wird angenommen, dass das Äquivalent eines Ozeans an Wasser auf der Erde vollständig verkocht wurde. Die Forscher vergleichen die Planeten von TRAPPIST-1 mit dem Mars – einem Planeten, der wahrscheinlich Oberflächenwasser hatte, aber dank einer dünnen Atmosphäre über Milliarden von Jahren weggekocht wurde.

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Es klingt sicherlich so, als ob unsere Chancen auf bewohnbare Planeten in dieser galaktischen Postleitzahl zunichte gemacht wurden, aber es gibt immer noch eine dünne Schicht Hoffnung. Da alle Planeten innerhalb des TRAPPIST-1-Systems eine geringere Dichte als die Erde haben, ist es möglich, dass Wasser oder andere flüchtige Moleküle dicke Atmosphären erzeugen, die die Schläge überleben können, die der TRAPPIST-1-Stern auf das System entfesselt hätte. Es wird auch angenommen, dass eine dichte Atmosphäre helfen könnte, Wärme über den Planeten zu verteilen, was bedeutet, dass sogar die dunkle Seite dieser gezeitengesperrten Planeten noch Wärme erhalten würde.

Umgekehrt kann dies einen Treibhauseffekt haben und einen Planeten wie die Venus hervorbringen, dessen dichte Atmosphäre dazu geführt hat, dass er unbewohnbar geworden ist.

"Wenn es Leben auf diesen Planeten gibt, würde ich spekulieren, dass es ein robustes Leben sein muss, weil es in der Lage sein muss, einige potenziell schreckliche Szenarien für Milliarden von Jahren zu überleben", sagte Burgasser.

Die Neuigkeiten rund um TRAPPIST-1 mögen düster sein, aber dank dieser neuen Entdeckungen können wir verstehen, wie Sternensysteme entstehen, und uns dem Verständnis nähern, wie bewohnbare Planeten zum Leben erweckt werden. Sei auf jeden Fall nicht zu traurig:Du würdest sowieso immer auf der Erde sterben.