Eine seltene Krankheit hat mich meiner Sehkraft beraubt. VR brachte es zurück

Als er L.A. Noire in Virtual Reality spielte, konnte Alex Lee zum ersten Mal seit fünf Jahren wieder klar sehen

von Alex Lee

Als ich mir das HTC Vive VR-Headset über den Kopf streifte, war ich mir nicht wirklich sicher, was mich erwarten würde. Das letzte Mal, dass ich ein Videospiel gespielt habe, war 2013, als ich in Mario Kart rote Muscheln geworfen habe auf der Wii. Ich war vor allem aus einem einfachen Grund besorgt:Ich hatte später in diesem Jahr mein zentrales Sehvermögen durch eine seltene genetische Krankheit verloren.

Wenn also L.A. Noire Auf dem HTC Vive hochgefahren, waren meine Erwartungen ziemlich niedrig. Normalerweise ist alles in einem Videospiel eine nicht entzifferbare Unschärfe, und ich nahm an, dass es in der virtuellen Realität genauso sein würde. Stattdessen erlebte ich eine Überraschung:Ich konnte in dieser virtuellen Welt der 1940er tatsächlich mehr sehen als in anderen Spielen. Darüber hinaus konnte ich in VR mehr sehen als im wirklichen Leben.

Laut Gary Rubin, Professor für Sehfunktion und Rehabilitation an der UCL, ist der Grund eigentlich ziemlich einfach:„Je näher etwas ist, desto stärker ist es vergrößert. Wenn Sie zwei Bildschirme Zoll von Ihren Augen entfernt aufstellen, vergrößern Sie die Dinge im Wesentlichen, indem Sie Ihr Sichtfeld ausfüllen.

„Zusätzlich verfügt das Gerät über eine automatische Verstärkungsregelung, die den Kontrast der Szene anpasst und verstärkt. Kontrast ist sehr wichtig, um Dinge sichtbar zu machen.“

Virtual-Reality-Systeme füllen das gesamte Sichtfeld des Trägers aus und nutzen eine Kombination aus augennahen Displays und hohem Farbkontrast. Dies ist einer der Gründe, warum manche Menschen mit Sehbehinderung, wie ich, besser sehen können, wenn sie ein VR-Headset tragen.

(Oben:L.A. Noire. Bildnachweis:Rockstar)

Dr. Michael Crossland, Optikerspezialist am Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust, stimmt zu:„Virtuelle Realität enthält oft große, helle und fette Texte und Bilder in ihren Spielen und Umgebungen, was einigen Menschen mit Sehbehinderung hilft, besser zu sehen, während sie sie erleben.

„Die Bildschirme sind sehr nahe am Gesicht positioniert, wodurch Objekte größer erscheinen, und die kräftigen Bilder und lebendigen Farben, die häufig in virtuellen Umgebungen verwendet werden, helfen dabei, Objekte klarer zu unterscheiden.“

Dies ist nicht das erste Mal, dass Farbkontrast und Vergrößerung eingesetzt werden, um Menschen mit zentralem Sehverlust zu helfen. Eine 1999 von Forschern der University of Bristol durchgeführte Studie untersuchte beispielsweise, ob eine am Kopf montierte Kamera, die die Bildverbesserung und den Farbkontrast verstärkte, Menschen dabei helfen würde, Bilder von Objekten zu erkennen. Die Teilnehmer konnten von 40 % der Objekte auf enorme 87,5 % erkennen.

In einer weiteren Überprüfung von 37 Studien der University of Manchester, die 2015 durchgeführt wurde, fanden Forscher heraus, dass die Bildverbesserung im Großen und Ganzen wirksam war, um Menschen mit zentralem Sehverlust zu helfen, besser zu sehen.

Ton und Bild

Auch wenn es den Anschein hat, als könnte VR für Menschen mit Sehbehinderung eine Offenbarung sein, sieht Ian Hamilton, ein Spezialist für barrierefreie Spiele und Fürsprecher mit mehr als zehn Jahren Erfahrung in barrierefreien Spielen, das etwas anders.

„Eine alternative Art der Interaktion“

„Wie bei VR für sehende Menschen geht es wirklich nicht um ein neues Paradigma, das alles davor ersetzen wird. Was es jedoch ist, ist etwas anderes:eine alternative Art der Interaktion, die neue Arten von Erfahrungen und Arten des Eintauchens bietet.

„Ein Grund dafür, dass [VR] derzeit [für bildschirmbasierte Erfahrungen] weniger zugänglich ist, hat tatsächlich überhaupt nichts mit der Technologie oder den Spielen zu tun, sondern mit Einstellungen und Missverständnissen. Viele blinde Menschen, mit denen ich über VR gesprochen habe, sind stark davon überzeugt, dass sie nichts davon hätten; dass es ein visuelles Medium ist, etwas, das Sie auf Ihren Augen tragen, um die Optik zu verbessern. Natürlich ist das nicht der Fall – Audio ist ein zentraler Aspekt des Erlebnisses.“

In der Tat kann immersives Audio in der virtuellen Realität auch Menschen mit Sehbehinderung ein Gefühl der Präsenz verleihen. Viele blinde Spieler verwenden Sounddesign, um Kampfspiele wie Killer Instinct spielen zu können , Mortal Kombat , Street Fighter und Tekken auf traditionellen Spielkonsolen, das Erlernen der Geräusche von Bewegungen und das Audio-Feedback von Charakteren. Einer dieser reinen Audiospieler ist Sightless Kombat, ein völlig blinder Spieler aus Großbritannien, der in Killer Instinct zum „Killer“-Rang aufgestiegen ist auf der Xbox One im Jahr 2016.

„Die Menge an Audio, die durch verräumlichten Sound in VR-Headsets gepackt werden kann, bedeutet, dass noch immersivere Erfahrungen eröffnet werden können“, erklärt mir Sightless Kombat. „Ich bin der Meinung, dass VR Potenzial als Medium für immersives Spielen hat, sogar für blinde Spieler, wenn die Entwickler richtig damit umgehen.“

(Oben:Alex Lee)

Neben 3D-Sound gibt es auch Möglichkeiten für Head-Tracking, um Menschen mit Sehbehinderung das Auffinden von Objekten oder Text auf dem Bildschirm zu erleichtern. Professor Rubin von der UCL erzählte mir, dass er und sein Kollege Antonio Macedo 2008 getestet haben, ob die Augenstabilisierung das Sehvermögen verbessern würde.

„Wenn sich Ihr Auge bewegt, weiß das VR-System, wohin Sie schauen“

„Einige Menschen mit Sehbehinderung haben ein Problem damit, ihre Augen still zu halten“, sagt Rubin. „Wenn Ihre Augen in Bewegung sind oder zittern, beeinträchtigt dies Ihre Fähigkeit, Dinge zu lesen und zu sehen. Wenn Sie VR zur Bewegungsstabilisierung verwenden, was wir im Labor getestet haben, können Sie etwas schneller lesen. Wenn sich Ihr Auge bewegt, weiß das VR-System, wohin Sie schauen, sodass es Ihre Augen bewegen und das Ziel bewegen kann, um die Bewegung Ihrer Augen auszugleichen.“

In einer anderen Studie aus dem Jahr 2012 verwendeten Forscher der University of Toronto eine Virtual-Reality-Brille, um Textvideos in Echtzeit zu stabilisieren. Die Teilnehmer konnten von durchschnittlich 2,77 Textzeilen ohne VR-Brille auf 6,14 Textzeilen mit aktivierter VR-Bildstabilisierung lesen; ein deutlicher Sprung.

Zwischen den potenziellen Vorteilen der visuellen Erkennung und der Kraft des immersiven Audios eröffnet sich vielleicht ein neues Paradigma für Menschen mit eingeschränktem Sehvermögen. Der sehbehinderte YouTube-VR-Gamer Jesse Anderson – der auf YouTube als IllegallySighted bekannt ist – sagt mir, dass Head-Tracking entscheidend ist, da es ihm die Möglichkeit gibt, sich körperlich hineinzulehnen und Text zu untersuchen oder sich aufgrund von 3D-Sound in einem Raum zu positionieren:„In Kombination mit eine Schaltfläche zum Neukalibrieren der mittleren Ansicht, kann Head Tracking oft den Unterschied ausmachen, ob ich eine VR-App oder ein Spiel effektiv nutzen kann oder nicht vollständig nutzen kann.“

Eine neue Grenze?

Die virtuelle Realität hat viele Tools, die Menschen mit Sehbehinderung helfen können, aber sie ist weit davon entfernt, ein Allheilmittel zu sein. Während die Bildverbesserung durch Kontrastanpassung und Vergrößerung Menschen mit Verlust des zentralen Sehvermögens helfen kann, sagt Rubin, dass VR-Systeme, die sich nahe am Auge befinden, wie das HTC Vive, möglicherweise nicht für Menschen mit Tunnelblick oder eingeschränktem peripherem Sehen funktionieren. P>

„Die Vergrößerung kann für Menschen mit Tunnelblick eine schlechte Sache sein. Sie haben nur einen kleinen Bereich, durch den sie sehen können, und wenn Sie ihn vergrößern, sehen Sie weniger vom Motiv“, sagt er. „Du verlierst den Kontext dessen, was du siehst. Es ist also eine knifflige Angelegenheit mit dem Tunnelblick. Tatsächlich kann es manchmal in die entgegengesetzte Richtung gehen:Sie vergrößern nicht, sie verkleinern, denn wenn ihre zentrale Sicht noch gut ist, können sie mehr hineinstopfen, wenn sie verkleinern.“

Und bei der Zugänglichkeit von VR-Spielen selbst gibt es noch weitere Hürden zu überwinden. Mainstream-Spielekonsolen haben nur langsam inklusive Zugänglichkeitsfunktionen eingeführt, die das Spielen für Menschen mit Sehbehinderungen spielbarer machen. Es gibt auch die Tatsache, dass Sie in VR Dinge wie das Zielen von Fadenkreuzen verlieren, etwas, auf das sich Menschen mit Sehbehinderung oder eingeschränktem Sehvermögen auf einem Auge verlassen, wenn sie FPS-Spiele spielen.

(Oben:Wearable SightPlus-Headset von Give Vision. Bildnachweis:Give Vision)

„Ich bin fast noch mehr gespannt auf das Potenzial der Nicht-Gaming-Nutzung von Virtual Reality“

Aber VR muss nicht nur im Bereich von Videospielen und narrativen Erlebnissen existieren. „So sehr ich Spiele in VR mag, bin ich fast noch aufgeregter über das Potenzial der Nicht-Gaming-Nutzung von Virtual Reality“, sagt Anderson. „Einer meiner frühen Favoriten heißt Apollo 11 VR . Diese Erfahrung hat Sie durch die gesamte Mission geführt, vom Hören auf Ihrem Fernsehbildschirm im Wohnzimmer über den Start, die Landung auf dem Mond bis hin zur Heimreise. Du konntest sogar auf dem Mond spazieren gehen und den Landeplatz erkunden, was unglaublich war!“

Virtual Reality hilft auch Menschen mit Sehbehinderung, die reale Welt um sie herum besser zu sehen. Das Moorfields Eye Hospital hat beispielsweise mit Give Vision zusammengearbeitet, um ein tragbares VR-System namens Sight Plus auf den Markt zu bringen. Mit Sight Plus kann der Träger seine Umgebung vergrößern, den Kontrast und sogar die Farbe der Umgebung ändern. Dann gibt es Apps wie Super Vision Cardboard und Relúmĭno, die von Samsung entwickelt wurden und darauf ausgelegt sind, alles zu vergrößern, was der Benutzer betrachtet.

All diese Technologien haben noch einen langen Weg vor sich, bevor sie von sehbehinderten Menschen weit verbreitet werden, aber die ersten Anzeichen deuten darauf hin, dass es ein großes unerforschtes Potenzial in der Verwendung von Virtual-Reality-Systemen wie HTC Vive und Oculus Rift zur Bekämpfung von Sehbehinderungen gibt . Die Hoffnung ist, dass unterstützende VR-Lösungen eines Tages so allgegenwärtig sein werden wie alle anderen Hilfsmittel, die es heute gibt. Im Moment werde ich mich damit begnügen, mich dank L.A. in eine virtuelle Nachbildung des Los Angeles der 1940er Jahre zu begeben. Noire .