Eines der wichtigsten Wörter, die über virtuelle Realität huschen, ist „Empathie“. Von Kriegsgebieten bis zu gefährdeten Wäldern, von Blindheit bis Epilepsie – einige der interessantesten VR-Projekte haben versucht, das immersive Potenzial des Mediums auszuschöpfen, um die Zuschauer in die Lage anderer zu versetzen. Diese können manchmal kontrovers sein – wie zum Beispiel der Versuch, Auschwitz in VR nachzubilden – und einige können verblüffend taub sein – wie Mark Zuckerbergs Cartoon-VR-Tour durch das von der Katastrophe heimgesuchte Puerto Rico.
Ein neues Projekt des Sozialunternehmens The Cornerstone Partnership setzt diese aufkeimende Tradition fort und nutzt virtuelle Realität als Möglichkeit für zukünftige Pflegeeltern, die traumatischen Erfahrungen zu verstehen, die Kinder in Betreuung möglicherweise erlebt haben.
In Zusammenarbeit mit der Technologieagentur INITION hat Cornerstone an einem VR-Erlebnis namens Being Me gearbeitet – das darauf abzielt, die Erfahrung eines in Obhut genommenen Kindes zu simulieren. Ausgehend von der Perspektive eines ungeborenen Kindes wird der Betrachter mit Anzeichen von häuslicher Gewalt und Drogenmissbrauch im Mutterleib konfrontiert. Von dort aus bewegt sich der Zuschauer in eine Szene aus der Perspektive eines 18 Monate alten Kindes, das ebenfalls Vernachlässigung, Verlassenheit, Drogenmissbrauch und häuslicher Gewalt ausgesetzt ist.
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Schließlich verschiebt sich das Erlebte in die Perspektive eines Siebenjährigen in einer Adoptivfamilie. Das Szenario findet statt, nachdem das Kind zum Kämpfen von der Schule nach Hause geschickt wurde, und die Adoptivmutter reagiert auf verschiedene Weise – mit der Absicht, dass der Zuschauer die besten Möglichkeiten sieht, mit der Situation im Kontext des Vorhergehenden umzugehen Traumata.
„Das Haupttraining in Pflege und Adoption beruht darauf, zu verstehen, was diese Kinder durchgemacht haben, um ihr zukünftiges Verhalten zu erklären und wie Adoptiveltern damit umgehen können“, sagt Dr. Adrian Leu, CEO von INITION, gegenüber Alphr . „Wie Harper Lee in To Kill a Mockingbird schrieb , „Du verstehst einen Menschen nie wirklich, bis du die Dinge aus seiner Sicht betrachtest, bis du in seine Haut steigst und darin herumläufst.“
Leu stellt fest, dass allein in London rund 1.000 Pflegeplätze fehlen und dass die Zahl der Kinder, die in Sozialhilfe kommen, so hoch wie nie zuvor ist und weiter zunimmt. Er nennt das Ich sein projizieren Sie einen „Aufruf zum Handeln“:
"Wir wollten das Bewusstsein dafür schärfen und etwas Wirkungsvolles schaffen, das die Meinungen verändern kann"
„Die Kraft von VR liegt in ihrem Potenzial für Perspektivenwechsel, in der Fähigkeit, dem Betrachter das Paradigma zu vermitteln, in dem jemand anderes lebt. Wir wollten das Bewusstsein dafür schärfen und auch etwas Wirkungsvolles schaffen, das die Meinung ändern kann; Menschen dazu bringen, mehr über Pflege und Adoption nachzudenken; und verstehen – durch die Augen des Kindes – was sie möglicherweise durchmachen. Auf diese Weise können wir ihnen die Kraft der Rückschau geben, Bewusstsein schaffen und zum Handeln auffordern.“
CEO von The Cornerstone Partnership, Helen Costa, sagt, die Organisation glaubt, dass VR „eine große Anwendung in sozialen Einrichtungen und bei der Behandlung einer Vielzahl von psychischen Gesundheitsproblemen für Kinder haben kann“. Während ich ich bin ein Versuchsprojekt ist, scheint Leu daran interessiert zu sein, die Erfahrung zu erweitern, möglicherweise sogar andere Sinne wie Berührung und Geruch einzubeziehen und möglicherweise Benutzerbiometrie zu messen, „die uns ein besseres Verständnis dafür geben kann, was Menschen durchmachen, wenn sie solche Szenarien erleben “. 
All dies hängt stark vom Kontext ab, in dem die Erfahrung vermittelt wird. Training potential parents in the possible cause and effect of childhood suffering has the scope to help humanise the process of foster care, but there is inevitably a danger of short “experiences” like these reducing the reality of complex emotional trauma. Being Me ’s creators have impressed that VR tools are only part of a wider approach to training, but without proper care there’s a risk that fictional “immersion” can distort instead of accurately reflect real-life perspectives.
“There is a growing need for responsibility in terms of how the medium is used”
While the experience is intended to give viewers a greater understanding of a child’s background, Leu also emphasises that a simulation of abuse “could never fully capture the reality”. When asked about the ethical lines the project needs to contend with, he adds that serious attention is needed when considering the use of an immersive medium like virtual reality:
“There is a growing need for responsibility in terms of how the medium is used. We need to be careful because the VR medium allows the user, possibly for the first time, to experience scenarios first hand without the lens of someone else interpreting them. Hence we need to think in an ethical way about the representation of those. That is why we worked closely with the experts from The Cornerstone Partnership to present something close to reality without abusing the emotional charge.”
The good news is that both Cornerstone and INITION seem keenly aware of these issues around representation, and are treading carefully around how Being Me should move forward from its pilot stage. With a gulf in foster placements, projects such as this could do a lot of good in getting people to serious think about adoption and foster care.