„Der Sinn von Wespen geht weit über ihren Stachel hinaus“, erklärt Dr. Seirian Sumner, Insektenexpertin und Autorin, während sie bei New Scientist Live ein skeptisches Publikum davon überzeugt, dass diese Insekten weit mehr bieten als nur Ärger am Grill.
Viele halten Wespen für lästige Plagegeister: launisch, hartnäckig und stechbereit. Doch diese Sichtweise täuscht. Es ist riskant, alle Wespenarten über einen Kamm zu scheren – besonders, da versehentliches Töten schwere Folgen haben kann. Die verhasste Gelbwespe unterscheidet sich stark von Arten wie der Europäischen Wespe oder der Großen Asiatischen Hornisse. Alle Wespen pauschal zu verurteilen, wäre, als würde man Pilze meiden, nur weil einer geworfen wurde.
Die Abneigung ist verständlich: Wespen scheinen der Menschheit wenig zu bieten. Doch Dr. Sumner, die jahrelange Forschung zu Wespen betrieben hat, zeigt: Sie leisten Unsägliches.
Wespen sind vielfältiger als jedes andere Insekt
Gelbwesten sind nur eine von über 150.000 Wespenarten – mehr als Bienen und Ameisen zusammen. Die Artenvielfalt ist enorm: Die Asiatische Riesenhornisse misst 5 cm, hat 7 cm Flügelspannweite und fliegt bis 40 km/h. Die Feenwespe hingegen ist unter 1 mm lang. Oder die Samsameise, eine flugunfähige Wespe mit Stachel, und der „König der Wespen“, Megalara garuda, die kühlerartig wirkt.
Wespen haben komplexe soziale Strukturen
Soziale Wespen wie Gelbwesten, Schwebwespen oder Papierwespen leben in hierarchischen Kolonien. „Es gibt eine Königin, die Eier legt, und Arbeiterinnen, die die Larven versorgen – ähnlich wie bei Honigbienen“, beschreibt Dr. Sumner.
In stabilen Kolonien, wie bei der Europäischen Hornisse, herrscht Ordnung. Stirbt die Königin, entbrennt ein Kampf um die Nachfolge – eine echte „Game of Thrones“-Situation. Ansonsten funktioniert die Kolonie wie eine präzise Maschine, in der jede Wespe eine Rolle spielt. Wespen folgten diesen Prinzipien bereits 250 Millionen Jahre vor Adam Smiths „Wohlstand der Nationen“.
Wespen sind die beste Form von Pestiziden
Als Fleischfresser bekämpfen Wespen Blattläuse, Raupen und mehr – natürliches Pestizid ohne Chemie. „Wo Wespenkolonien entfernt wurden, explodierten Schädlingspopulationen auf Farmen“, betont Dr. Sumner. Sie fressen Spinnen, Fliegen und diverse Ungetüme, ohne Ökosysteme zu stören. Eine australische Studie zeigt: Pro Kolonie und Saison bis zu 23 kg Beute. Nächstes Mal: Wespe oder Spinne?
Wespen sind wohl bessere Bestäuber als Bienen
Erwachsene Wespen ernähren sich von Pollen und Nektar, bestäuben dabei Pflanzen. Sie ergänzen Bienen in degradierten Habitaten und bestäuben 650 Arten in 105 Familien – ohne Konkurrenz. Bienensterben trifft auch Wespen, doch sie füllen Lücken.
Der Punkt der Wespen?
Wespen sind keine bloße Plage, sondern Ökosystem-Helden. Dr. Sumner mahnt: Forschungslücken bestehen, z. B. zu UK-Arten. Die Great Wasp Survey (Aug–Sept) hilft aufholen. Denken Sie nächstes Mal nach, bevor Sie zuschlagen.
New Scientist Live (bis 1. Oktober) bietet mehr zu Spitzenforschung. Tickets hier.